В древности игра была неразрывно связана с обрядами, искусством и спортивными состязаниями. Игра имеет инстинктивный характер и свойственна животным (прежде всего хищникам, приматам, дельфинам). Животные используют игры для получения удовольствия, моделирования реальных ситуаций (охоты, конфликта), обучения и передачи опыта. У людей игры маленьких детей у разных народов одинаковы.