Писатель, который всю жизнь позиционировал себя как наследник традиций донского казачества, на самом деле не имел к этой сословной группе прямого отношения (хоть и родился в станице Вёшенская): отец был хозяином галантерейной лавки, мать - горничной у помещика. Он был окружен уникальной южнорусской культурой, но для общины оставался скорее чужаком. И всё же, несмотря на «простое» происхождение, казацкая вольница и честь для молодого Шолохова точно не были пустым звуком.

Гражданскую войну он застал в самом её эпицентре, у себя на Дону - обстоятельства вынудили подростка принять красную сторону, но первое время он вёл сугубо гуманитарную работу, а именно помогал ликвидировать безграмотность на хуторе. Чуть позднее Шолохова отправили в отряд «продразвёрстки», отбирать хлеб у крестьянин на нужды государства. Видя страдания умирающих с голоду людей, будущий писатель подделывал отчёты в их пользу, за что едва не поплатился жизнью: военный суд приговорил его к расстрелу, в последний момент заменив его на простое отстранение. Впрочем, эту версию биографов сам Шолохов впоследствии опровергал (очевидно, по политическим соображениям): дескать, осудили за то, что вёл слишком «жёсткую линию». Почему его словам не стоит доверять ? Потому что «комиссары против жестокости» - это история в духе «выгнали из борделя за развратное поведение».