Экспедиции. По эту сторону и ещё дальше

Это продолжение. Ссылка на предыдущую часть:

Проснувшись на закате и умывшись, я почти на три часа окопался на кухне. Приготовил себе основу для пасты из припущенных овощей и морепродуктов, сварил бульон на «костях» с кореньями, — всё это из расчёта на три дня вперёд, и поэкспериментировал с сырным соусом из четырёх сортов сыра со специями, — на сегодня. От запахов жрать хотелось уже неимоверно, но я не торопился. В гастрономии спешка плохой помощник.

На пробу запёк на сковороде большую порцию слоёной листовой пасты со всеми этими ингредиентами, получилось просто до безобразия вкусно. А со стаканчиком импортированного с той стороны итальянского вина (регион Венето, 5 лет выдержки, дорогущее) — вкусно до отвала башки. От такой еды настроение очень, очень повышается.

Завтра приготовлю пасту с луковым соусом и клюквенным пюре, а послезавтра с со сладко-острым маринадом на основе соевого соуса в восточном стиле.

За окном была уже вовсю ночь.

* * *

Никак не могу привыкнуть к местной удивительной белёсой ночи, в которую, даже если на небе не видно луны, под неверным сероватым светом полупрозрачных высотных облаков можно спокойно читать бумажную книгу. Если бы у кого-то были бумажные книги. Здесь они великая редкость и экспонаты, специально принесённые с той стороны.

На пепельно-сером фоне никогда не видно звёзд. В некоторые ночи облаков поменьше, и они больше похожи на густые грозовые сумерки, но настоящая темнота всё равно не наступает. А уж когда местная здоровенная луна светит в полную силу, словно розово-оранжевый прожектор, то время суток вообще престаёт иметь значение — даже освещение включать не нужно.

Эта сторона всё-таки очень сильно отличается.

И люди, которые сюда пришли, отличаются.

Возможно, во всём виноват эффект основателя. Первый попавший сюда человек был инженером по профессии, и работал он в небольшой аэрокосмической корпорации. Проектировал системы автоматики для типовых шасси космических спутников.

Установленный им на Якорь набор критериев основан на его личном взгляде на мир. Чтобы им соответствовать, необходим похожий склада ума, и людям без технического образования, рационального мышления, умения системно мыслить, — всем так называемым «гуманитариям» (понимаю, что ярлык. Ярлыки — это плохо, но против фактов не попрёшь), — попасть сюда гораздо труднее. Они просто не могут пройти предлагаемые им в качестве теста головоломки.

Поэтому тут почти нет художников, например. Есть промышленные дизайнеры. Нет журналистов и публицистов, но сюда сбежали многие бюрократы Википедии, так что местные новостные сводки начисто лишены эмоций и оценок, зато в каждой есть ссылка на проверенный источник. Нет ни одного профессионального политика, зато юристов пруд пруди. Психоаналитиков тоже нет, но есть клинические психологи. Священников на весь трёхмиллионный Меридиан-Сити всего пять человек, и те буддисты. Ну и так далее.

И общество здесь устроено на принципах меритократии и либертарианства. Иерархии в нём как таковой нет, но все связаны различными контрактами. На соображения этики и морали всем нам не то, чтобы совсем наплевать, но прагматичность всегда побеждает. А если кому-то что-то не нравится, он волен собрать конференцию, и обсудить свои пожелания. Если прямое голосование что-то примет, то так тому и быть. Решения конференций потом могут быть пересмотрены, если необходимо.

Так мы и живём.

* * *

Я поудобнее устроился в кресле, и включил экраны.

В списке уведомлений выскочило сообщение от Лизы. «Готова пообщаться прямо сейчас». Отлично, давно не болтали.

Лиза Адлер — мой личный куратор. Впервые мы пересеклись ещё на той стороне, а здесь она поначалу была моим неформальным HR, а сейчас скорее заинтересованный наблюдатель и служба поддержки в одном лице. Клинический психолог по первому высшему образованию, как никак (а всего у неё их то ли три, то ли четыре).

И, в отличие от других курируемых ею специалистов, кого она просто консультирует — такое тут довольно распространено, мы с удовольствием болтаем за жизнь и изредка просто тусуемся. Проще говоря, она моя хорошая подруга, если только у таких асоциальных типов, как я, могут быть настоящие друзья… Впрочем, это не исключительно моя проблема, большинство тут такие же.

Я запустил видеозвонок.

— Привет.

— Привет.

— Хочешь узнать, как мне экспедиция после полугода простоя?

— Конечно же хочу! Очень сильно хочу! Ты мой лучший специалист…

— …с ПТСР после провальной миссии?

Лиза рассмеялась.

— Ну разумеется! А если серьёзно, то в тебя опять прилетело, и я беспокоюсь.

— Ну… Да, в меня прилетело. Мы нашли новый тип М-сущности. Не детектировался никакими методами, ни техномагией, ни сенсорами, ничем. Но мы его поймали, так что теперь я стал ещё богаче.

— Но тебя по-прежнему всё раздражает?

— Ага, — обречённо вздохнул я, — хотелось бы уже наконец понять, знаешь ли, «какую цель мне нужно поставить, чтобы её достижение приносило мне хоть какое-нибудь удовлетворение», — процитировал я.

— Повторюша, — сказала Лиза, — но я рада, что ты запомнил.

— Ну ещё бы я не запомнил, долговременная память у меня хорошая.

— Я видела твой отчёт. Двухчасовая амнезия и отмотка времени. Странно было?

— Очень странно. Манипуляции со временем противоречат принципам причинности, и вообще не должны происходить. Но они тут того этого, и меня по-прежнему выбивает из колеи. Я как увидел Тохин код, чуть в осадок не выпал. Меня немного контузило перед этим, конечно, но такое… блин… слишком круто для меня.

Я помахал руками вокруг головы, изображая взрыв мозга.

— Разве это не интересно?

— Это невероятно! Ещё недели две думать в фоне о его заклинании буду, скорее всего даже попробую потом свою версию написать, но метафоры у него… Тохин код для меня чужой, уж слишком его подход отличается. Я так не умею.

— Завидуешь?

— Само собой.

— Ну, у тебя в таком случае есть стимул, чтобы расти и развиваться…

— Ой спасибо, дорогая, а то я кисну в болоте повседневности, блин.

Мы расхохотались. Как бы меня ни раздражало собственное душевное состояние, в отпуске я всё это время не бездельничал. Я смотрел кино и читал сводки конференций, которых накопилось уже несколько тысяч. Написал с десяток новых программ, рассчитанных под более высокие рейты. До первой запланированной экспедиции в область x20 оставалось ещё больше года, но прямую трансляцию весь мир будет смотреть, даже на той стороне. Мне есть, чем заниматься, будущее уже близко.

Ещё в отпуске я почти совсем перестал читать новости той стороны, где ныне творился полнейший трэш. Войны, кризисы, революции… Да ну их к чёрту, я тут живу, а не там. И единственное важное для меня, что пока что вино и пиво импортируются с той стороны, так как местный фудтех поставил производству слабоалкогольных напитков методом брожения самый низкий приоритет, а разбавленный спирт я принципиально не пью.

— Рада, что не теряешь позитивный настрой.

— Я бы предпочёл злиться при этом поменьше всё-таки.

— А злость — это очень хорошее топливо. Она позволяет тебе двигаться вперёд.

— То есть, то, что меня бесит, что меня всё бесит, это у меня фишка такая, да?

— Ну ты же не бьёшься об стену головой, и не напиваешься в зюзю.

— Похмелье не позволяет. Позавчера попробовал, не понравилось.

— Прямо перед экспой, что ли?!

— Она была экстренная. Знал бы заранее — ни за что бы не стал.

— А, точно. Прости.

— Ничего… Я успел поспать и прийти в себя… Слушай, Лиза. Ты не сильно занята завтра-послезавтра?

— Послезавтра свободна. Хочешь вживую поговорить?

— Как насчёт лазаньи в юго-восточном стиле?

— Твой новый фирменный рецепт?

— Ага. Час назад придумал. Будет вкусно.

— В шесть вечера норм?

— Отлично.

Мы помахали и закончили звонок. Я поставил напоминалку.

Готовить на одного себя любимого неудобно, и две порции всегда получаются лучше, чем одна. А Лиза помимо всего прочего любит вкусно покушать. И я точно уверен, что она притащит с собой какое-нибудь контрабандное аниме. Японская система копирайта не позволяет ничего импортировать на эту сторону, потому что здесь если что-то попало в местную сеть, доступ сразу будет у всех, бесплатный и навсегда.

Осталось придумать, что делать завтра.

* * *

Что ещё на этой стороне необычно, так это отсутствие какой-либо секретности, потому что никакая криптография не может противостоять заклинаниям, ломающим всякую криптографию. Даже квантовая.

Вы ведь помните, что здесь везде есть М-поле, пусть и слабенькое? Вот прямо сейчас погодный виджет на моём экране показывает температуру в Меридиан-Сити 25 градусов Цельсия, влажность 98%, ветер западный 10 км/ч, и М-рейт x0.23. Тёплая спокойная ночь.

23 Бир — это фигня, но и с такой напряжённостью я могу, например, найти пару одинаковых носков в тёмной комнате. Медленные поисковые заклинания, работающие простым перебором, многого не требуют.

Впрочем, в городской черте использование магии не поощряется. Города здесь не просто так построены на морских побережьях рядом с устьями крупных рек, в местах, где М-поля почти нет. Рейт выше x1 опасен для здоровья, и случись М-шторм, как изредка бывает в середине крупных островов, город пришлось бы эвакуировать. А потом отстраивать на другом месте, потому что он превратился бы в чёрт знает что.

Китайцы вот по неопытности нарвались, и на месте их быстренько возведённого слишком далеко от побережья Второго Острова мегаполиса, рассчитанного на 5 миллионов человек, сейчас постоянная область с рейтингом около x11, причём, одна из самых опасных — Красный Лабиринт. Погибло тогда больше 80% жителей, остальных почти всех покалечило, но на той стороне о жертвах китайское правительство, конечно же, не сообщало.

Впрочем, Второй и Третий острова так и остаются целиком под китайской юрисдикцией, и всё, что там происходит, остаётся на совести китайцев, а наших специалистов они никогда не приглашают.

Меридиан-Сити же расположен на самом крупном, Первом Острове, который вполне можно назвать небольшим материком. По нему протекает несколько крупных рек, есть пара горных хребтов, и даже один действующий вулкан — далеко на юго-востоке.

География этой стороны любопытна. Континентов нет, но есть два обширных материковых шельфа, на которых расположены Шесть Островов, — размером от почти полутора Австралий до Мадагаскара, — и ещё нескольких тысяч мелких. Климат вплоть до высоких широт субтропический, и лето круглый год.

Мелкие островки мало отличаются от той стороны, и на них кипит жизнь, хоть и более примитивная, чем привычная нам. Как и в океане, который здесь в среднем намного глубже. Вся вулканическая активность планеты происходит на его дне, так что экосистемы местных чёрных курильщиков удивительно развитые. Впрочем, из местных позвоночных самые продвинутые — это рыбы. И как я уже рассказывал, вкусной рыбы и даров моря вообще тут много.

Остальное приходится выращивать в теплицах на гидропонике, или в биореакторах, потому как на Шести Островах М-поле не даёт жизни под открытым небом толком закрепиться даже на побережье. Синие папоротники и лишайники ещё кое-как растут вдоль берегов, а больше ничего, даже микробов нет. Но нам, людям с той стороны, это не мешает. Технологии — рулят!

В каменистых пустынях Островов мы за первые 15 лет присутствия построили расходящиеся от городов веерами двухполосные шоссе из М-устойчивого бетона, чтобы на роверах отправляться в экспедиции. Потом, правда, правила поменялись…

Эта сторона — не менее безумный мир, чем та.

* * *

На сайте 5ЭК область «Бэк Чой» сегодня уже была отмечена со всеми подробностями, включая наши отчёты, но значилась под рейтом x4. Что быстро возникает, то быстро пропадает. И заданий на её исследование, ясен пень, уже никаких.

Я пробежался по каталогу фильмов, и наугад ткнул в раздел «Шедевры немого кино». Чарли Чаплин и Бастер Китон? Окей, никогда раньше не смотрел…

* * *

— 435… 436… 437… — электронный голос ИИ-помощника 4ЭК бесстрастно отсчитывал кодовые отметки своей циклограммы. Впрочем, уже было понятно, что мы в полной заднице.

Светящиеся ярким голубым светом Черенковского излучения кристаллы на стенах каверны, в которую мы провалились, не только красиво подсвечивали ровер, но и прожаривали нас гамма-излучением. Впрочем, М-защита ещё держалась. Пока ещё держалась. Электрические аккумуляторы дохли один за другим, а накопитель М-поля выдавал такие дикие флуктуации мощности, что был почти бесполезен. Резервный вообще рассыпался песочком при попытке включения.

Нашему потрёпанному роверу явно наступала крышка, а это значит, что через полчаса она наступит и нам. Персональная броня такого долго не выдержит.

Мы с Тохой судорожно пытались собрать из наших подпрограмм что-нибудь, что могло бы нас защитить, но гамма-излучение… Ладно бы ещё рентген, но тут нужна активная броня ровера высшей защиты, а не это барахло, на котором мы приехали.

Стенки ровера постепенно разогревались, ослабляя излучение до относительно безопасного ультрафиолета, и если мы не найдём решения, то скоро просто сваримся здесь в собственном соку, а потом изжаримся до хрустящей корочки. Сначала золотистой, потом коричневой, а потом угольно-чёрной…

* * *

Я проснулся с бешено колотящимся сердцем.

Тьфу ты, пропасть. Ноотропы неплохо так подействовали. Уже и вспоминать забыл ту чёртовую экспедицию. Всё, баста, больше не буду их пить.

Допустим, будь у Тохи тогда готово отматывающее заклинание… Но нет смысла сожалеть о том, чего не изменить. Сокрушаться об ошибках — нерационально. Надо делать из них выводы. Тоха вот явно сделал, и довёл его до ума, значит, моя очередь засесть за разработку.

Позавтракав йогуртами и овсяным печеньем, я заварил себе два литра крепкого зелёного чая (пусть местный и микробиологический, но вкусный), устроился в кресле поудобнее, открыл на компе среду эмуляции М-поля, и с головой провалился в моделирование.

Давненько я уже не входил в состояние потока, когда код пишется словно сам собой. Будто рука бога направляет меня… до чего же замечательно.

Выпал обратно в реальность я часов через шесть, голодный и слегка вымотавшийся. Если заказывать на заводе модификацию брони под новый модуль, обойдётся это в круглую сумму. Зато посох мне будет уже не нужен. Надо ещё подумать.

Так, сегодня я хотел луковый соус и клюквенное пюре. Приготовлю, поем, закажу доставку на завтра, и надо пройтись кое-куда.

* * *

Меридиан-Сити никогда не спит.

Беспилотные машинки в цветах городских служб бесшумно снуют по нему круглые сутки, развозя жителей и товары оптимальными маршрутами между жилыми кварталами, лабораториями, вынесенными от греха подальше на ту сторону реки, и припортовыми базарчиками — они же фудкорты под открытым небом.

Иногда по дорогам проносятся транспортники всех шести ЭК со включёнными проблесковыми маячками — экспедиции проводятся несколько раз в сутки, и трафик ЭК имеет наивысший приоритет. Ещё в городе есть две кольцевые линии трамвая, и несколько радиальных, ведущих от порта к реке, через которую переброшен десяток мостов.

Мой жилой комплекс находится в тихом месте на отшибе, и из него можно ходить гулять пешком по дюнам на север вдоль морского побережья. Пляжи здесь галечные. Но спускаться к воде — ненормальных нет. Местные кракены могут ненадолго вылазить на сушу, а люди им на один укус. Против них и дробовик не поможет, даже если заряжать патронами с М-пулями. Центрального мозга у кракена нет, нервные узлы распределены по всему телу, поэтому убить его очень сложно.

Я достал из кладовки зачарованные кольца и М-эманатор — техномагический приёмопередатчик в виде модуля для ноутбука. Если уйти вглубь дюн, подальше от моря, есть там одно местечко, где М-рейт всегда повышен, и достигает x0.8 — Полигон. Единственное подобное место в пешей доступности, так что дорожка туда ведёт вполне благоустроенная.

В таком М-поле ещё безопасно находиться и без брони, но зато уже можно запустить среду эмуляции с эманатора прямо на натуре. Маги старой школы вроде меня туда периодически наведываются, чтобы отладить заклинания в условиях, приближенных к полевым. Топать почти два часа, конечно, но, если верить календарю с резервированием, сегодня ночью там никого. Я забрал себе слот на пару часов.

Но сначала съезжу-ка я в винную лавку. Доставка из неё не работает, и купить можно максимум 4 бутылки алкоголя в неделю. Выпью пинту пива на обратной дороге с полигона, потому что хочется.

* * *

Заклинание, на которое я замахнулся, основывается на сайд-эффекте.

Из-за того, что М-поле охотно взаимодействует само с собой, любое его изменение на самом деле порождает целый каскад сопутствующих событий второго порядка — к счастью, гораздо меньшей энергии. Второй порядок порождает третий, и так далее — до тех пор, пока запас энергии не исчерпается, и не перейдёт в кинетическое движение частиц вещества, то есть, в тепло.

Сайд-эффекты очень интересны. Правда, интересны не в том смысле, что полезны, а в академическом. В плане достижения цели они по большей части только вредят, и из-за необходимости их подавления код многих заклинаний получается заметно сложнее, чем мог бы быть. Я, конечно, люблю разбираться в сложных системах, но сам предпочитаю писать как можно более простой код, и обычно пользуюсь только прямыми метафорами.

Впрочем, есть некоторое количество техномагов, кто с удовольствием пользуется сайд-эффектами в своих заклинаниях, вместо того чтобы каждый раз терять около 10% энергии на нагрев воздуха. Среди них даже проводится регулярное соревнование с целью научиться применять на практике какой-нибудь особо замысловатый эффект. По очкам в нём уже несколько лет ведёт некто Эвери, ранее работавший на той стороне в Microsoft Research по теме исследования искусственных языков. Впрочем, в экспедициях он участвует очень редко.

Что касается стандартной библиотеки техномагических примитивов, то в неё из невообразимого множества сайд-эффектов входит всего-то 56 метафор, описывающих взаимодействия второго порядка, всё ещё достаточно простых для понимания, и терпимо неудобных в использовании.

И ещё, именно каскады сайд-эффектов превращают некоторые М-активные материалы в этакие конечные автоматы, наделяя их каким-никаких поведением. Их мы и называем «М-сущностями». Хоть и не живые, но они ведут себя, реагируя на внешние раздражители, и иногда весьма сложным образом. И если запас энергии вмороженного в вещество М-поля велик, то и мороки с ним бывает много. Ту пресловутую «медузу» я буду вспоминать ещё очень долго.

Что ж, если мне на этот раз удастся использовать на практике сайд-эффект третьего порядка, это будет тот ещё номер.

По крайней мере, не попробую — не узнаю.

* * *

Натурное испытание прошло так себе. Да что я вру, неудачно оно прошло. Ожидаемо. Ещё отлаживать и отлаживать.

И только я сделал первый глоток пива на обратной дороге, как на очках выскочил вызов от Вана Сё. Голосовой. Сеть здесь, как ни странно, ловила. Но очень плохо.

Развесёлая анимированная аватарка мультяшного кролика плохо сочеталась с тихим и безэмоциональным — из-за ИИ-реконструкции — голосом бывшего замначальника первого разведотряда. Будучи представителем самого первого поколения спецов, — одним из легендарных Девятнадцати, — ныне он занимал должность советника при городском управлении, но изредка всё ещё ходил в экспедиции с высокими рейтами. Ещё одна местная знаменитость из тех, с кем я изредка пересекался.

— Брэкетс, не мог бы ты послезавтра в полдень зайти в офис Второго ЭК? — без обиняков спросил он.

— Я? Зачем? Почему?

— Не могу пока сказать. Если откажешься, то как обычно из новостей узнаешь, но поверь, будешь потом локти кусать.

— О как.

— И это даже не задание.

— О как.

— Я серьёзно.

— На послезавтра у меня планов нет. Хорошо, я зайду.

— Договорились. Пока.

— Пока.

Божечки-кошечки, что-то крайне весёлое намечается.

Господин советник Ван «Крролик!» Сё явно не вспомнил бы обо мне, не увидев участников «Бэк Чой» на созвоне воочию. Он птица очень высокого полёта, и если ему потребовался кто-то относительно малоизвестный, вроде меня, то…

Ещё и посреди ночи позвонил, чтобы лично пригласить. Что ж, послезавтра узнаем, что за причина такая.

* * *

Чем хорош режим отпускника, так это полным отсутствием режима. Работаю столько, сколько и когда захочу. Ем, гуляю и сплю, когда вздумается, и столько, сколько и когда нужно. Если назначил встречу, то ставлю себе напоминалку, а остальное время занимаю как мне угодно.

После ужина с Лизой, рассказавшей о последних делах общих знакомых, я за один присест посмотрел первый сезон принесённого ею «Обещанного Неверленда». Неплохо, 7 из 10. Помимо всего прочего, Лиза ещё и ярая фанатка аниме, и я от неё периодически заражаюсь. Но второй сезон я таки потом посмотрю. А перед совещанием стоит выспаться.

Я давно уже научился спать как попало, в том числе впрок.

---------------------------------------------

Вы прочитали примерно 15% романа.

Я ещё подумаю, стоит ли публиковать на ДЦП оставшиеся 85%, потому что в комментариях к первому посту нет никакого конструктива, а без обратной связи публиковать мне, откровенно говоря, ничего не хочется.

Если решу, что не стоит, то потом найдёте в интернете, если кому надо. Но если кому-то надо, то вам стоит сказать об этом.