Своя правда

#вселенная_вечности #баунти #проза #ахмадинеджад

Внимание! Гигантская многоножка пожирает детей заживо в пустыне! Читайте дальше на свой страх и риск.

Центральный эленталь, за 4M49. Стоянка 17-ого Осколка народа Му.

Бескрайняя равнина расстилалась вокруг, уходя за горизонт. Лишь изредка взгляд натыкался на одинокие скалы, торчащие посреди бурых песков, как зубы древнего чудовища. Ветер гулял по пустыне, поднимая мелкую пыль и песок.

Под палящим солнцем стояло около полутора десятков грузовиков. Вокруг одного из них толпилось человек пятьдесят членов племени.

Внутри раскрытого кузова этой машины плескалась масса белых червей, каждый размером с большой палец взрослого мужчины. Вечно голодные пожиратели мусора - личинки жуков усачей - главный источник пищи, да и жизни в целом, кочевников в пустыне.

Перед грузовиком стояла лысая пожилая женщина в легком экзоскелете, её кожа была покрыта татуировками.

Напротив неё находилась открытая камера кремации, похожая на длинный цилиндр. Внутри, на носилках, лежала смуглая женщина в изящном платье. Её шея была неестественно выгнута, видимо, она сломала её при падении. Её лицо было аккуратно раскрашено ритуальным узором.

Чуть в стороне от камеры кремации было еще семь человек - усатый мужчина с угрюмым выражением лица. Справа от него - мальчик в тюрбане, поджав губы, он смотрел на мёртвое тело матери, время от времени зло поглядывая на стоящего в отдалении чужака, осмелившегося прийти на прощание, он даже притащил сюда зачем то свою маленькую дочь!

Справа от озлобленного ребёнка стоял его брат-близнец с мотоциклетным шлемом в руках, молча отстукивая ритм по его поверхности. По бокам от камеры стояли двое - братья погибшей.

Все молча ждали, когда Хранительница Осколков начнёт прощальную речь.

-Араба была умной и сильной, - начала Хранительница низким голосом. - Её взгляд был ясен, а душа стремилась к гармонии. Она хотела стать частью большего целого. Сегодня её плоть обратится в пепел, личинки пожрут её, и её дух вернётся к нам через наши желудки, когда мы съедим этих червей. Все осколки будут собраны. И вира за её смерть будет заплачена.

Хранительница бросила взгляд на стоявшего в стороне мужчину в чёрном масхалате, резко выделявшегося на фоне прочих. Рядом с ним стояла девочка-подросток с русыми волосами, держа его за руку. В другой руке мужчина сжимал серебристый кейс. Когда Хранительница протянула ладонь, он отпустил девочку и подошёл к старухе, отдавая "виру".

Хранительница открыла контейнер. Увидев новенький бронированный ноутбук, на её лице появилась довольная усмешка.

-Пусть свершится кормление! - воскликнула она, защёлкнув кейс. Одновременно братья Арабы закрыли камеру кремации. Жуткая машина - наследие древних - вспыхнула голубым пламенем... и с хлопком "изрыгнула" угольный цилиндр метровой длины. Сама камера опустела.

Мрачный, как туча, муж Арабы - Дихамо подошёл к выкатившемуся спрессованному стержню из углерода, когда-то бывшему его женой, и бросил в контейнер с червями. Голодные личинки жадно облепили эту массу, в считанные секунды.

Раздался хлопок ладоней Хранительницы:

-Все свободны, здесь больше не на что смотреть. - произнесла женщина и обратилась к Чужаку. - А теперь поговорим о деле. Дихамо, и ты здесь останься...

Люди стали расходиться, двое сыновей покойницы всё ещё стояли на своих местах. Наконец старший из близнецов зло плюнул на песок и повернулся к брату.

-Пошли, Джад, - раздражённо произнёс Ахмади, пока бабушка Нурасадык, отец и дяди вели переговоры с проклятым чужаком. - Не хочу смотреть на этого эльчи.

-Ахмади, ну... В чём его вина? - обеспокоенно произнёс Джад, идя следом.

-В том, что мама мертва, а он жив! - огрызнулся Ахмади, резко развернувшись. - Проклятый божок!

-Мама сама вызвалась проводить его, - пробормотал Джад. - С кем угодно может случиться. Пустыня опасна. Аномалии - дыхание Эрлика... Кто может уберечь от воли богов?

-Этот шакал - сам эльчи! - выплюнул Ахмади, тыча пальцем в сторону группы, откуда доносился бодрый смех бабушки Нурасадык - Якобы не мог спасти? Мог! Просто смотрел, как ломается её шея! А теперь заплатил виру - и всем на это наплевать!

-Неправда! Папа не такой!

Позади послышался возмущённый голос девочки-подростка, что пришла в лагерь с эльчи. Та сверлила их сердитым взглядом.

-Ты не был там! Не знаешь! Не смей оскорблять моего отца! Нет никого добрее и сострадательнее его!

-Ох, батыр-еке, и что же там случилось? - едко бросил Ахмади, подойдя к девочке, которая была чуть выше него. - Давай, рассказывай.

-Ахмади, пожалуйста... - промямлил Джад, встав между белобрысой и братом. - Ну... я... не надо. Ой... ну...

Ребенок осекся и покраснел. Сняв шлем, Джад поспешно отошёл в сторону. Мальчик в тюрбане закрыл ладонью лицо. Повисла тянучая пауза.

-Ну кто так говорит - наконец сказал старший из близнецов -... это враг, что ты нас позоришь?!

"Враг"... одобрительно посмотрела на Ахмади, а потом на стеснительного чудака.

-Разговоры - не твоя сильная сторона, да, трусишка? - констатировала девочка, глядя на Джада.

-Папа говорит, я глупый, - пробормотал младший, опустив руки. - Во всём так.

-Брат, хватит! - рявкнул Ахмади, убирая руку от лица. - Мы с тобой близнецы, ты не можешь быть глупым! Я умный, значит и ты умный. А Дихамо просто козёл.

-Какие же вы душные, - покачала головой девочка, чей гнев, кажется, поутих после этой семейной сцены.

Джад застенчиво улыбнулся:

-Ахмади не верит, что все мозги достались ему одному. А я с этим смирился. И он на папу огрызается, хотя папа его больше всех любит...

-Шайтан! Заткнись уже! - Ахмади почесал переносицу.

-А меня Дейни зовут, - неожиданно представилась девочка. - И папа правда пытался помочь. Но он не может оживлять мёртвых...

Она замолчала на мгновение:

-Чтобы они не превращались в демонов.

-В дэва?! - воскликнул Ахмадинежад, опуская руку от лица. - Это как вообще?!

Джад тоже уставился на девочку, разинув рот.

-Ух... - оказавшись в центре внимания, Дейндрана на мгновение растерялась. Но тут же выпрямила спину и начала свой витиеватый рассказ:

-Ну да! Мой папа - великий маг и чародей! Он может творить чудеса, о которых вы и не слышали! Его сила огромна, а знания умопомрачительны! Он может вершить судьбы простых смертных, словно божество! Его воля непреклонна!

Дейндрана гордо вскинула подбородок и продолжила, понизив голос до заговорщического шёпота:

-Иногда он даже позволяет мне присутствовать при ритуалах! Я видела, как он призывал духов лимба и заставлял их повиноваться! Это так завораживающе и пугающе одновременно!

-То есть он всемогущий, и не спас маму - то есть он козёл?! - зло воскликнул Ахмадинежад.

-Нет, балда! - рявкнула девочка. - Значит, слушай...

Машины-грузовики выстроились на пустыре кольцом, ограждая пространство внутри. Весь лагерь был опоясан сеткой-рабицей. В центре кольца раскинули несколько палаток, а чуть в отдалении от спальных мест установили реликвию племени - турболазерную зенитную установку, к аккумулятору которой подсоединили обычный дизель-генератор.

В воздухе звучала лёгкая музыка. Сегодня, в честь дорогого гостя - эльчи (вегласа) Шона Ноктюрна - устроили праздник с танцами и песнями, который должен был понравится странствующему археологу и естествоиспытателю. Прибывший исследователь принёс с собой множество диковинных технологий, которыми поделился с Семнадцатым Осколком народа Му. Сейчас он находился в центре всеобщего внимания.

До полуночи оставалось еще минут тридцать.

О покойнице, похоже, все подзабыли - народ Му относился к смерти очень легко - ведь этому учила Прародительница. Не могла же она обмануть? Каждый был уверен: все после кончины становятся частью Осколков Великого Аватара Му. Значит, вернутся в следующей жизни или будут жить в новых членах племени.

В смерти не было большого зла.

А учитывая, что на празднике активно поедались жареные личинки рогача, в чью пищу добавляли пепел сожжённых, - это было не так уж далеко от истины. Скорее всего, вместе с личинками члены племени съели немало праха Арабы.

За пределами света костров, так далеко от лагеря, что игравшую музыку было не услышать, на вершине бархана, сидели трое подростков:

Девочка-чужестранка по имени Дейндрана и два брата-близнеца Ахмади и Джад. Несмотря на то, что Ахмади время от времени бросал колкие замечания в адрес отца Дейндраны, оба брата с нескрываемым интересом слушали её рассказы о дальних восточных странах.

Дейндрана поведала им о бесконечных странствиях своего отца-археолога, о древних руинах, которые они вместе исследовали. Она также упомянула, что её отец был великим воином и убийцей левиафанов. При этом он не просто убивал этих чудовищ - он ритуально пожирал их сердца...

Услышав последнее, Джад испуганно огляделся и произнёс:

-Мусиб... Время придёт, и Эрлик изгонит из него всю эту нечисть.

Его брат одобрительно кивнул:

-Выбьет из этого Шайтана всё дерьмо!

Дейндрана возмутилась:

-Эй! О чём это вы? Кто такой Эрлик и почему он должен выбить из моего отца всё дерьмо?

Джад ответил:

-Потому что убийство дьута - кабира - великий грех...

-Каких ещё дьута?! - нахмурилась Дейндрана.

Тогда Ахмади принялся объяснять ей часть их племенной мифологии:

-Дьута - это левиафаны. Когда был сотворён мир, появились боги. Среди них был Ульген - бог неба, и Эрлик - бог земли. Ульген создал из песка и грязи людей и зверей, но они были лишь куклами без воли, игрушками в его руках. А Эрлик вдохнул в них душу и сделал первых людей богами. Первой из них стала Аватар Му - наш духовный предок. Ульген разозлился на это и проклял новых богов - отныне они должны были плодиться и размножаться, раскалывая свои души на части. Так и появились обычные люди. А вегласы и левиафаны - эльчи и дьюта - сохранили в себе изначальный дар Эрлика.

-Убивать эльчи и дьута - кабира, - повторил Джад.

-Ты уже говорил это, - недовольно бросила Дейндрана, покосившись на дурачка.

Затем она снова посмотрела на Ахмади:

-Ну и что? Мой отец их не разбрасывает - он их ест! То есть он молодец, он собирает ваши осколки, в себя.

Братья переглянулись в недоумении.

-Братишка, а так можно? - спросил Джад.

-А сам как думаешь, балбес? - нахмурился Ахмади. - Пойдём, спросим у бабушки, уверен она знает, как правильно. Но, наверное, если шайтан их ест, то в каком-то смысле соединяет их души в себе?

Троица переглянулась и, собрав свои пожитки, двинулась в сторону лагеря.

До полуночи оставалось меньше минуты.

Несмотря на недавнюю кончину матери, сыновья Дихамо уже смирились с её уходом, они относились к смерти очень легко - ведь этому учила Прародительница. Не могла же она обмануть? Они верили, что умерший просто становится частью общей души их племени.

В смерти не было большого зла.

С этим знанием, дети брели по песку. Неожиданно земля у них под ногами начала осыпаться, проваливаясь вниз. Прямо перед испуганными глазами подростков образовалась глубокая воронка, в которую они начали соскальзывать. Дейндрана в последний момент успела схватиться за торчащий из земли остроконечный камень. Ахмади и Джад не повезло - они покатились вниз, их крики затихли в черной бездне.

Братья упали на твердое каменное дно пещеры. От удара у Ахмади потемнело в глазах, но через мгновение он пришел в себя. Он увидел рядом Джада - тот лежал неподвижно.

-Джад, очнись! Джад! - закричал Ахмади, тряся брата-близнеца.

Джад застонал и открыл глаза. Комичный шлем на голове спас его от смертельной травмы. Оба брата огляделись. В полумраке пещеры они заметили огромные, мохнатые ноги с когтями. Ног было множество - тварь была размером с фуру! Гигантская пятиметровая многоножка, земля будто подчинялась её движениям, подстраивалась, двигалась как живая - дыра над головами детей начала затягиваться...

Ахмади вскрикнул от ужаса и бросился бежать. А Джад словно оцепенел при виде этого чудовища. Ощущение безусловной беспомощности каким-то образом освобождало. Сразу становилось понятно, что победить НЕВОЗМОЖНО.

Приходило какое-то убаюкивающее смирение.

Вдруг многоножка издала протяжный визг и ринулась на детей...

-Оно забрало их прямо здесь! Возле этого камня! - кричала Дейндрана, показывая пальцем на торчащий из земли менгир. Маленькая героическая девочка успела буквально за пять минут поднять на ноги весь лагерь и привести туда, где недавно разверзлась земля. Жуткая история, в которую не хотелось верить... сейчас её слова подтверждал глухой детский крик, доносившийся из-под песка и заставлявший кровь стыть в жилах.

Дихамо - отец мальчиков - сжимал в руках гранатомёт. Сердце мужчины колотилось, как сумасшедшее. Страх, ужас, отчаяние... И надежда. Сейчас он смотрел на Эльчи как на последнюю соломинку.

Другие воины семнадцатого осколка... Группа вооружённых до зубов мужчин беспомощно таращилась на песок под ногами, откуда доносились крики.

-Давай, колдун! Спаси моего сына! - орал как безумный Дихамо, чуть ли не молясь на полубога. - Всё, что захочешь, отдам! Только спаси Ахмади, моего старшего!

Веглас метеомант не стал тратить время на ответы. Колдовство исполнилось почти мгновенно - чёрные миазмы Эрлика исказили само бытие, превратив песок во что-то ненадёжное, хрупкое, как снег. Веглас провалился сквозь эту ловушку вниз, туда, откуда доносился детский крик. Опыт и тренировки не подвели - Ноктюрна приземлился в пещере прямо на ноги и тут же увидел перед собой гигантскую многоножку.

Тонкими лапками тварь, словно паук, вгрызалась в извивающееся в предсмертной агонии изуродованное тело мальчика-подростка.

Внезапно, чудище замерло, колеблясь между продолжением своей хищной трапезы и необходимостью ответить на непрошенный визит. Эта пауза была роковой.

Ноктюрна испустил пронзительный вопль, обменивая энергию усвоенной демонической плоти на силу. Эфирная волна обращенная в кинетический удар, обрушилась на чудище, отшвыривая его к стене пещеры.

Гигантская многоножка дернулась от удара телекинеза, вжимаясь в каменную стену, попытка вырваться была безрезультатной. Левиафан был парализован. Ужас охватил чудовище - хищник превратился в жерту.

Земля, среагировавшая на эмоции левиафана, начала движение... Шон резко отскочил в сторону, едва успев избежать острых каменных шипов, внезапно выросших из земли под контролем чудища. Веглас увернулся.

Уклоняясь от атак, убийца чудовищ продвигался вперед, неумолимо приближаясь к парализованной многоножке, которая отчаянно пыталась превозмочь его своей властью над земной твердью и спасти себя.

Но все было тщетно, веглас оказался перед брюхом левиафана, его рука превратилась в длинное костяное лезвие.

С ударом, который вызвал громкий визг твари, вспыхнул свет из вскрытого хитина. Рывок сильных рук Ноктюрны, и панцирь был сорван.

В следующее мгновение лицо мужчины стало зубастой пастью, которая вонзилась в незащищенную покровом плоть существа, вырывая нервный узел - сосредоточие эссенции монстра...

Чудище начало конвульсивно дергаться, а земля, которую оно оживило, содрогнулась от предсмертного крика и затихла.

Все было кончено.

Левиафан пал.

В это время из дыры в потолке пещеры начали спускаться на верёвках вооружённые мужчины племени.

-Сынок, я здесь! Папа идёт! - раздался отчаянный крик Дихамо. Не дожидаясь, пока верёвка раскрутится до конца, не пытаясь понять, живо ли чудовище которое заживо пожирал веглас, он сорвался вниз. Приземлившись на землю, мужчина с оружием крикнул на всю пещеру:

-Ахмади, сынок! Я иду!

Мальчик в мотоциклетном шлеме забился в дальний угол пещеры. В его руках был окровавленный тюрбан – единственное, что осталось от брата. Весь мир сузился до точки, тело онемело от ужаса... Эта тварь просто прошла мимо, отрывая конечности, как лапки креветки. Просто ела...

Так вот какие вы, боги... такова милость Эрлика... Вот что такое мечта Аватара Му...

Пронзительный визг чудовища вырвал мальчика из оцепенения. Сердце забилось как сумасшедшее. Слёзы сами собой полились из глаз, когда он услышал родной голос:

-Сынок, я здесь! Папа идёт!

Он вскочил, но тело пробил холодный пот от следующих слов, что он услышал.

-Ахмади, сынок! Я иду!

И снова призыв и снова. И только одно имя. Одного единственного человека. Человека которым Джад не был.

Отец продолжал звать своего ребенка. Но ни слова в ответ, ни единого звука. Лишь холод и дрожь...

С глухим стуком упал шлем. Дрожащими пальцами мальчик повязал на голову окровавленный тюрбан брата. Когда последняя завязка заняла своё место на голове, вбежал отец и сквозь слёзы облегчения крепко прижал к себе сына. Как будто в целом мире не было никого дороже старшего Ахмади

Безысходность съела изнутри. Осталась только скорлупа.

Под тусклым утренним солнцем стояло около полутора десятков грузовиков, окружая полевой лагерь семнадцатого осколка народа Му. Вокруг одного из них толпилось человек пятьдесят членов племени.

Внутри раскрытого кузова этой машины плескалась масса белых червей, каждый размером с большой палец взрослого мужчины. Взбудораженные недавней трапезой в виде плоти левиафана, они буквально сходили с ума, дергаясь и извиваясь в своем вечном голоде.

Перед грузовиком стояла лысая пожилая женщина в легком экзоскелете, её кожа была покрыта татуировками.

Напротив неё находилась открытая камера кремации, похожая на длинный цилиндр. Внутри, на носилках лежали куски плоти мёртвого подростка, на отделённую от тела голову аккуратно раскрашенную ритуальным узором был одет мотоциклетный шлем.

Чуть в стороне от камеры кремации было ещё шесть человек - усатый мужчина с бодрым выражением лица, его рука лежала на плече сына, стоявшего справа от него. Мальчик в тюрбане, поджав губы, он смотрел на мёртвое тело брата, нервно отстукивая пальцами ритм на своей ладони.

Чуть в стороне стоял веглас, которому он был обязан жизнью. Маленькая дочь вегласа - Дейндрана стояла рядом с отцом и буквально пялила глаза на мальчика в тюрбане.

Но, похоже, этого никто, кроме самого мальчика, не замечал. Ни его отец, ни два его дяди...

Все молча ждали, когда Хранительница Осколков начнёт прощальную речь.

-Джад был глупым и никчёмным, - начала Хранительница низким голосом. - Его взор был пуст, а душа родилась без стремления. Но в нём было то, чему стоит научиться каждому. Ясное восприятие себя - признание своей ничтожности...

Мальчик в тюрбане... очевидно, был не в себе. Стеклянным взглядом он смотрел на камеру кремации. Трудно сказать, слышал ли он, что говорила его бабушка, или нет - он слишком тяжело переживал смерть своего брата. Желая подбодрить сына, Дихамо ещё крепче прижал своего отпрыска и дружески похлопал по плечу. Захватив внимание ребенка, он тихо шепнул мальчику на ухо:

-Не грусти, Ахмади. Джад будет счастлив в новой жизни. Может, не таким дурачком родится в следующий раз. Этот мир не для дураков. Дурные станут прахом под ногами умных. Так что лучше раньше, чем потом.

Мальчик хотел было что-то сказать, как раздался громкий голос Хранительницы Осколков:

-Да начнётся кормление! - воскликнула женщина.

Крышка кремационной камеры с лязгом закрылась. Дядя Улугбек и Шухрат включили древний механизм - вспышка - тело, одежда и даже мотоциклетный шлем все стало углем что изрыгнула машина.

Дихамо отпустил ладонь сына и направился к угольному стержню, в которое обратилось мёртвое тело мальчика по имени...

-Джад! - раздался голос Дейни за спиной ребёнка в тюрбане, который нервно обернулся на окликнувшую его.

Доли секунды взгляды двух детей встретились. Мальчик побелел как смерть и быстро отвернулся. Дейндрана было хотела сказать что-то ещё. Но почувствовала руку отца на плече.

-Истина - это ложь, которую посчитали благом назвать правдой, - произнёс мужчина. - Не навязывай свою.

Дейндрана было открыла рот. Но, понурив взор, кивнула.

Это была не её жизнь.