Skullgirls: насколько важно найти свою аудиторию
От этой игры отказались издатели, но горячо полюбили игроки. Почему она так и осталась нишевым файтингом?
Skullgirls — одна из немногих файтинговых игр от западных разработчиков. Кроме культовой серии Mortal Kombat, большинство аналогов создали японские компании: Street Fighter, Tekken, Marvel vs. Capcom. Несмотря на хорошую реакцию критиков и пользователей, файтинг не стал широко популярным. Мы попытались разобраться, почему так случилось.
Проблемы с маркетингом
Художник Алекс Ахад рисовал рандомных персонажей еще в средней школе. Во время учебы в колледже у него возникла идея использовать концепты героев для файтингов. Алекс познакомился с Майком Займандом, любителем файтинг-турниров, который в свободное время работал над собственным движком для таких игр, и работа над своим проектом началась.
Почти все издатели отказывались от файтера еще на этапе питча. Никто не хотел вкладывать в него деньги из-за не до конца проработанной маркетинговой стратегии.
Мы представили Skullgirls нескольким возможным издателям, в том числе Ubisoft (который тоже отказался). Все они спрашивали, какая у игры целевая аудитория. Мы смотрели друг на друга несколько секунд и нерешительно отвечали: “Хм, люди, которые играют в файтинги?”
Проблема была в том, что любители файтингов не очень позитивно воспринимали аналогичные игры с женскими боевыми персонажами, такие как Arcana Heart или Vanguard Princess. Все из-за обилия фансервиса и специфичного дизайна героев — кавайных полуголых девушек. Преодолеть подобные стереотипы было задачей не из легких.
Перипетии разработки и проблемы на старте
В конце концов разработчики объединились с независимой командой Reverge Labs, а издателем игры стала Autumn Games. После первого запуска в 2012 году игроки стали жаловаться на несбалансированную систему боев, которая ограничивала геймплей и не давала выполнить сильное комбо. Эту проблему в конце концов исправили, но долгое ожидание убавило пыл поклонников.
Через несколько месяцев после релиза, в мае 2012 года, у Autumn Games возникли проблемы и ряд судебных разбирательств с компанией Konami, которая занималась продвижением в азиатских странах. Игру удалили с сервисов PlayStation Network и Xbox Live Arcade, а ее финансирование — остановили. В итоге Reverge Labs уволила всю команду проекта.
Эти неприятности не остановили создателей. Они делали игру для себя и под себя, и решили, что не готовы расстаться с детищем. Поэтому разработчики создали собственную компанию Lab Zero Games и попытались возродить популярность Skullgirls.
Наша целевая аудитория — это мы сами, то, что нам нравится, и те игры, в которые мы любим играть.
В 2013 году Skullgirls не попала в основной состав файтингового турнира EVO13, проиграв девятый слот Melee. Это событие сделало SG нишевым аниме-файтером и существенно повлияло на дальнейшую судьбу игры. Файтер участвовал в побочных турнирах EVO, но основным игроком так и не стал.
Наша судьба сложилась бы иначе, но нет смысла на этом зацикливаться. С тех пор мы стали сильным сообществом, хоть и не таким крупным, как у других файтингов, и нам не нужны турниры EVO, чтобы таковым оставаться.
Краудфандинг спешит на помощь
После провала на EVO разработчики решили поискать финансирования среди единомышленников и запустили кампанию по сбору средств на сайте Indiegogo (аналог Kickstarter). Lab Zero Games попросили 150 тысяч долларов на создание одного нового персонажа, Squigly, которую обещали ввести в игру на бесплатной основе. Разработчики подробно описали каждую статью затрат, отметив, что урезали большую часть расходов, в том числе и зарплаты:
Смета была такой:
- $ 48 000 — зарплата для 8 человек за 10 недель;
- $ 30 000 — затраты на анимацию;
- $ 4000 — запись голоса;
- $ 2000 — контракт с Hit-box;
- $ 5000 — аудио-эффекты;
- $ 20 000 — QA-тестирование;
- $ 10000 — сертификация;
- $ 10 500 — IndieGoGo и другие комиссии;
- $ 20 500 — производство.
Стоимость разработки персонажа зависит от многих факторов, в том числе от разработчика и того, является игра 2D или 3D. Например, по слухам, персонажи Street Fighter IV стоят более 1 миллиона долларов каждый. 150 тысяч — это очень дешево даже по сравнению с другими персонажами SG (200-250 тысяч долларов). ⅖ от этой суммы пойдет на приобретение необходимых материалов и продакшн.
К концу кампании, всего за месяц удалось собрать 830 тысяч долларов вместо запланированных 150 тысяч. Пожертвования позволили создать пять альтернативных персонажей для DLC, в том числе мужских, дополнительные платформы, озвучку и другие бонусы
Первые восемь бойцов были чисто женскими образами.
В DLC добавили несколько мужских героев.
Так выглядела презентация Алекса Ахада и Майка Займанда для пользователей Indiegogo.
Как создавали персонажей Skullgirls
Визуальный ряд Skullgirls — сплошная эклектика. Алекс Асхад рассказывал, как сложились образы героев файтинга.
Мне очень нравится смешивать элементы восточных и западных стилей. Я черпаю вдохновение из разных сфер: комиксы, телевидение и игры. Особенно меня вдохновляли работы японских аниме-студий Gainax и Gurren Lagann, а еще сериалы про Кролика Роджера и Бэтмена.
Вдохновение Алекс черпал в работах Майка Миньолы, создателя комиксов Hellboy, а также у Брюса Тимма и Шейна Глайна (анимационный сериал о Бэтмене), в японском аниме и играх.
Примеры проектов, которыми вдохновлялся Алекс:
Каждый герой Skullgirls полностью отрисован и анимирован вручную, включая движения, удары и вступление. Для этого потребовалось нарисовать в среднем от 1200 до 1500 кадров и потратить около 2000 человекочасов на одного героя. Такая кропотливая работа похожа на подход к анимации в другой иди-игре — Cuphead, хотя концепции этих игр совершенно разные.
Большая любовь к американским и японским мультикам видна не только в концептах, но и в анимации персонажей. Например, в движениях Павлин есть отсылка к Кролику Роджеру.
Большая часть японской анимации для создания движения делает акцент на деталях, таких как распущенные волосы и одежда. Западная анимация, с другой стороны, в первую очередь фокусируется на общей равномерности движения. Я думаю, что мы смогли найти баланс между сильными деталями и плавной анимацией. И мы надеемся, это поможет нам создать уникальный вид, который будет отличать нас от других игр.
Чему учит Skullgirls?
В Skullgirls не просто интересно играть, из истории создания этого проекта можно вынести много полезного. Какие недостатки проекта выделяют игроки?
Единообразие визуального стиля
В основном игра придерживается стиля арт-деко 20-40х годов. Он заметен в дизайне нескольких персонажей (например, Big Band), в элементах меню и на задних планах. Марк называет визуальный стиль Skullgirls “Dark Deco”. Но сказать, что все герои нарисованы в этом стиле, можно с натяжкой.
На одном из игровых форумов фанат отмечает:
Возникает ощущение, что большинство персонажей не соотносятся друг с другом, и, кроме смутного понятия «монстры», их ничто не объединяет. Если вы посмотрите на любую успешную файтинговую игру, то увидите художественную связь между героями. В Street Fighter и KOF есть множество мастеров боевых искусств, в Darkstalkers и Killer Instinct — классические монстры, Guilty Gear — это аниме-хэви-метал, а у Mortal Kombat — дерзкие воины Кунг-фу из кино 80-х.
То, что Алекс с командой черпали вдохновение в Японии и Америке, привело к ассоциациям с америмангой — визуалом, нарисованным в псевдояпонском стиле. Такого намерения у Алекса не было, поэтому в итоге часть персонажей похожа на америманговских, а часть — нет.
Америманга и персонажи в духе аниме из Skullgirls.
Сравните их с Peacock, нарисованной в стиле мультфильмов 30-х годов.
В итоге визуал Skullgirls представляет собой оммаж к разным мультфильмам — японским и американским. Эта смешение может быть слишком анимешным для людей, которые не любят аниме, но недостаточно японским для тех, кто любит игры типа Blazblue.
Нужно больше разных девушек
Игроки жалуются на недостаточное количество героев. В игре изначально было доступно всего восемь персонажей и еще пять добавилось после выпуска DLC. При этом они довольно похожи:
Filia, Valentine, Cerebella и Ms. Fortune выглядят одинаково, а так как у всех этих персонажей очень длинные открытые ноги, то сюда можно добавить еще и Parasoul
Сексизм?
Создатели SG не раз сталкивались с обвинениями в сексизме. В частности, на немецком игровом шоу Gamescom один из игроков подошел к руководителю Lab Zero Games, Питеру Бартлоу, и назвал Skullgirls сексистской игрой.
Питер Бартолоу ответил так:
Наш ведущий аниматор — женщина. Она намеренно уделяет внимание груди, потому что думает, что это круто. Все люди, которых это беспокоит, — парни. Это странное мелкое рыцарство, проявляющееся, когда они видят грудь и трусики. Но я еще не встречал женщину, которая жаловалась бы на это. Наши героини — сильные, могущественные женщины, при этом еще и привлекательные. У нас нет никого вроде Камми (из Street Fighter), которая обвивает голову противника ногами, а затем бьет его мышцами Кегеля, или чего-то подобного. Ни одна из персонажей не использует сексуальность агрессивно. Это просто то, какие они есть
Одна из самых откровенных бойцов — Valentine.
Столкновение противоположностей
Другая проблема, о которой говорят игроки — это образы, сочетающие несочетаемое.
Большинство персонажей обладают жуткими способностями, атакуют с помощью крови и гноя. Кто-то может считать это проявлением черного юмора разработчиков, других такой подход откровенно смущает — особенно учитывая то, сколько в игре сексуальности. По мнению некоторых фанатов, в конечном итоге это отталкивает людей, которым нравятся сексуальные героини. А чрезмерная сексуальность не нравится тем, кто против гиперсексуализации.
Еще немного девушек-монстров:
Автор: Юлия Хлебко специально для Smirnov School, онлайн-школы, где готовят концепт-художников, левел-артистов и 3D-моделеров для игр и анимации. Для читателей DTF у нас есть специальная скидка.
Covid19, молчание SONY, инди на nextgen-презентации Microsoft, погромы в США, молчание SONY... теперь вот статья с картинками про анимешных девушек, а на DTF не грузятся картинки... 2020, за что ты с нами так?
Комментарий недоступен
не нужно было раздавать нигерам GTA 5 бесплатно
Високосный год...привыкай сынок.
Хорошо что большая часть текста посвящена Алексу Ахаду, потому что он действительно хороший иллюстратор/дизайнер со своим стилем и я рад за него, но вообще стоит уточнить пару моментов.
Во-первых Lab Zero зачем-то впоследствии взяла и зацензурила собственную игру, убрав из неё панцушоты (и сделали это без одобрения Ахада, если память мне не изменяет).
Ну и во-вторых тот факт, что Ахад ушёл/был уволен из студии до релиза следующей игры Lab Zero - Indivisible, и даже не считает нужным упоминать у себя в профиле что он являлся для неё дизайнером как бы намекает, что повесточка про "сексизм" была не просто так и Майк Займонт на деле очень даже топил за неё. Что довольно печально, потому что именно открытая сексуальность персонажей была одним из главных способов привлечь аудиторию.
Но геймплейно могу похвалить Займонта за то, что он не поленился сделать технически хороший файтинг с роллбек-неткодом.
Комментарий недоступен
Дезинформация, удалили лишь часть панцушотов, которые были не к месту.