Истории Stellaris: человечество на пути к завоеванию галактики

Продолжение рассказа об одной партии в Stellaris: Synthetic Dawn.

Почти два века назад земные колонисты на единственном космическом корабле покинули пределы солнечной системы и отправились в неизвестные глубины космоса, чтобы открыть для человечества звёзды. Им пришлось преодолеть множество трудностей, однако в результате родилось Человеческое Содружество — новое общество, свободное от предрассудков старой Земли, готовое взять все богатства, которые откроет перед ним вселенная.

Публикуем продолжение истории потомков земных колонистов в мрачных глубинах космоса, где есть место только войне.

Человечество приходит в себя после периода долгих кровопролитных войн.

На протяжении десятилетий главным противником переселенцев Земли была Мандасурианская Конфедерация — воинственная империя, которая дважды ставила людей на грань военной катастрофы.

Противник обладал подавляющей военной мощью. Но используя продвинутую технологию червоточин, флот Человеческого Содружества всегда был на шаг впереди. В генеральном сражении в системе Сигмы Драконис, используя мощь орбитальной крепости, люди сломали хребет захватчикам и отбросили их от своих миров, а после перешли в наступление.

Заселив или захватив более пятнадцати миров, они укрепились в своей части галактики. Новые исследования открывали перед человечеством невиданные перспективы в области инженерии, физики и даже биологии.

И ни чужаки, ни правительство Старой Земли больше не могли диктовать молодой нации свои условия. Отныне и впредь будущее галактики было за Человеческим Содружеством.

Подробнее читайте в первой части нашего большого рассказа о ходе одной партии в Stellaris.

До сих пор человечество включало в свой состав новые миры постепенно. Но в 2271 году после подписания мира с Мандасурианской Конфедерацией территория Содружества расширилась сразу на несколько звёздных систем с уже обитаемыми планетами.

Проблема заключалась в том, что не все из них имели подходящие условия для существования человека. Мир со сложным названием, которое приблизительно переводилось с мандасурианского как «Цветущий сад» вопреки своему названию был сплошь покрыт полупустынями-саваннами и людям не подходил совсем.

Аналитики Содружества посчитали, что обживание заведомо малопригодной для людей планеты создаст слишком большие риски, поскольку человеческое население будет там слишком несчастным. И после долгих колебаний Адмиралтейство решилось на большой социально-политический эксперимент и предоставило жителям «Цветущего сада» автономию.

Так в 2273 году на карте галактики появилась Мандасурианская Автократия — формально самостоятельное, но полностью зависимое от Содружества государство-сателлит, состоящее всего из одной планеты.

Немногочисленные мандасурианцы были предоставлены сами себе и не представляли для людей никакой угрозы, поскольку почти не имели ресурсов и были обречены на стагнацию. А расположенный в этой же системе на планете Югримм мощный гарнизон мог быстро пресечь любое проявление недовольства. На этой планете, так же, как и на двух других, люди создали полноценные колониальные администрации, а прежние мандасурианские владельцы были низведены до состояния прислуги.

Ещё одно из стратегически важных приобретений этой войны — газовые гиганты Спика V и Остерон VI. Газ из их атмосфер благодаря своему редкому химическому составу идеально подходил для использования в процессе терраформинга, заметно его удешевляя. Вместе с уникальной модификацией льда с недавно исследованной луны в системе Бидтокс это снижало прогнозируемые расходы на терраформирование планет практически вдвое и делало эту технологию вполне подъёмной для бюджета Содружества.

В августе 2271 года была основана академия космофлота — элитное учебное заведение, выпускающее пилотов для боевых кораблей Содружества. Одновременно верховный главнокомандующий Феликс Шнейдер подписал указ о формировании «Великой флотилии», который ещё больше укрепил главенствующее положение военных в жизни государства и сосредоточил основной массив экономики на обслуживании флота.

В 2274-м началась разработка корабля класса «Линкор» — самого крупного космического судна, которое могли спроектировать инженеры Содружества. Первый такой корабль сошел с верфей в 2281 году. Но ещё раньше человечество встретилось с подобными разработками в открытом бою.

После победы над мандасурианцами человечество столкнулось с проблемой естественного ограничения экспансии. Большинство пригодных для жизни людей планет было уже известно и исследовано. И их число оказалось удручающе невелико. Даже те, что находились в руках иных звёздных империй, были слишком малочисленны, чтобы сами по себе стать фундаментом господства человеческой расы в галактике.

Поэтому отныне главной военной стратегией Содружества стало не просто заполучение таких пригодных планет, а, в первую очередь, поиск послушных союзников среди ксеносов, которые могли бы «придержать» нужные территории до того момента, когда человечество естественным образом «дорастёт» для того, чтобы их занять. Опыт Мандасурианской Автократии внушал командованию оптимизм. И теперь Содружеству предстояло перейти от защиты к нападению и подчинить своих соседей.

Первой целью новой стратегии стал Сюзернитет Ксанидов — небольшая инсектоидная империя недалеко от Нафф-Диго. Для оккупации сразу нескольких планет предстояло усилить армию. И подходящая технология нашлась. В системе Мараст на окраине бывших владений мандасурианцев было найдено вещество под названием эро — взвесь редких частиц, возникающих при падении метеоритов, которая неожиданно пробуждала у вдыхающих её людей зачатки парапсихических способностей.

Эта очевидная мутация поначалу напугала Адмиралтейство. Однако количество людей, контактировавших с эро, было невелико. Находку быстро засекретили. А саму смесь стали использовать для подготовки военных псайкеров, бригады которых усиливали все наступательные армии людей.

Война ксанидам была объявлена в 2275 году и началась на удивление легко для людей. Несмотря на то, что насекомые уже освоили производство кораблей класса «Линкор», первых экспериментальных моделей было слишком мало, чтобы справиться с мощью «Великой армады» Феликса Шнейдера.

В ноябре 2276 года человечество оккупировало столичную планету ксанидов — Ксант. Люди готовились праздновать победу. Однако в 2277-м в пространство Содружества вторгся флот Декрон, механической расы и союзников Ксанидов.

Существование полностью роботизированной расы вызвало огромный интерес ученых Содружества. Некоторые даже обратились в адмиралтейство с предложением разработать проект киборгизации людей с последующим превращением в нечто подобное. Но ксенофобы из командования зарубили этот проект, как и предложение подробнее изучить парапсихические возможности человеческого мозга, ставшие очевидными после открытия эро. Ну и очень скоро подобные отвлеченные размышления в принципе перерастали занимать командование. В мае 2282 года произошла бойня у Затара.

В этой системе располагался опорный пункт машин — полностью механизированное сообщество, которое непременно следовало захватить и исследовать. Однако не в пример своим инсектоидным союзникам, декроны обладали отличным флотом, не уступающим армаде Содружества.

Никто уже не скажет точно, почему Пётр Казаков, опытный «трехзвёздочный» адмирал, повел свой флот в лобовую атаку на равного по силе соперника. Официальные историки Содружества заявляют, что произошло «головокружение от успеха» и, привыкнув к лёгким победам последних лет, офицер понадеялся на русский «авось», а значит, он один несёт персональную ответственность за произошедшую трагедию. Некоторые, однако, полагают, что приказ к прямой атаке Казаков получил от самого Верховного главнокомандующего Феликса Шнейдера.

Сделавший политическую карьеру при прошлом главнокомандующем Антонелли, сам Шнейдер был гражданским и не принадлежал к военной среде. Возможно опасаясь конкуренции со стороны Казакова, который одинаково успешно бил и мандасурианцев и ксанидов, хитрый интриган решил избавиться от потенциального соперника в борьбе за власть. Эта самоубийственная атака должна была нанести огромный ущерб, как флоту Содружества, так и политическим амбициям Казакова.

В разразившейся бойне погибло до 80% всего человеческого флота. И хотя поле боя осталось за Казаковым, победа стала воистину пирровой. Адмирала сместили со всех постов. Остатками армады был поставлен командовать молодой офицер без опыта, назначенный лично Шнейдером. Впрочем, учитывая, что флот декронов также был разбит, дальнейшее было делом техники.

7 февраля 2286 года был подписан мирный договор. Сюзеренитет Ксанидов утратил суверенитет. А машины вынуждены были эвакуировать свою колонию из системы Затар. Впоследствии их бывший мир стал одной из первых целей в программе терраформирования Содружества. Будущая колония получила русское название «Победа» — как будто в дополнительную насмешку над Казаковым, и так униженным и раздавленным.

Отцы-основатели Содружества придерживались милитаристских ксенофобских взглядов. Но их потомки, имея возможность путешествовать между звёзд и общаться с представителями самых разных государств и народов, оказались гораздо более терпимыми и дружелюбными к ксеносам. А принятая в Содружестве практика обращать представителей побежденных рас в рабов, и вовсе вызывала у многих стойкую неприязнь.

По данным социологов, фракция «Инициатива за дружбу с инопланетянами», которую лоялисты презрительно называли «ксенолюбами», имела поддержку не более 5% граждан. Однако для почти трёхсотмиллиардного населения Содружества это было достаточно много, чтобы угрожать основополагающим ценностям этого межзвёздного государства.

В 2286 году Шнейдер принимает решение начать подавление ксенофилии. Разумеется, речь не шла о физическом насилии или каких-то других грубых репрессиях. Однако официальная пропаганда всеми силами высмеивала этические принципы ксенофилии. Так что рост симпатий по отношению к ксеносам прекратился.

В 2289 году завершился терраформинг в системе Эпсилон Эридани. Ранее сплошь покрытая холодной тундрой планета Эридани Прайм преобразилась. На всей поверхности установился умеренный климат, и вскоре на первый терраформированный мир Содружества ступили первые колонисты.

В 2292-м Содружество начало войну с галактической коалицией Гроллферп. Огромный, полностью восстановленный флот с линкорами во главе вошел в систему Дамия, где наголову разбил защитников и понёс свой крестовый поход через все планеты и системы, подконтрольные этим разумным молюскам.

Ведущие аналитики и стратеги человечества так и не сумели дать однозначную оценку столь лёгкому военному успеху. Гроллферпы почти не оказали сопротивления и не пытались заручиться чьей-то поддержкой для защиты от людей. Все специалисты по инопланетной этике указывали, что такое поведение абсолютно нетипично для расы империалистов-милитаристов, которой до того считались «улитки».

Июнь 2297-го принёс окончательную победу над Коалицией. Однако за их последними рубежами Содружество с ужасом для себя обнаружило расу, которая называла себя Исходящими Бирнати и находилась на недосягаемом для людей и какой-либо иной галактической державы уровне развития.

Осторожные контакты позволили выяснить, что неведомые пришельцы придерживаются принципов ксенофилии и не планируют вмешиваться в дела людей, однако не одобряют их захватнической политики и ограничивают в будущем все отношения с ними.

С одной стороны, такая самоизоляция обрадовала Адмиралтейство, которое все дни первого контакта находилось в тихой панике, предполагая, что легкость кампании против Гроллферп была просто хитроумной ловушкой Бирнати. Но даже если непосредственной угрозы прямо сейчас эти ксеносы и не представляли, они всё равно было потенциальным соперником — более серьёзным, чем все, с кем люди ранее имели дело. И это заставляло военных стратегов Содружества заметно нервничать. Ведь если этот гигант по каким-то причинам решил бы прервать свою самоизоляцию, то они явно оказались бы с людьми по разные стороны баррикад.

Также хлопот добавило то, что население Содружества пополнилось 17 миллиардами рабов. Экономика государства стала приходить во всё большую зависимость от бесплатной рабочей силы. Это вызвало обширную волну переселений. Колонисты с Единства и других человеческих планет летели в завоёванные миры, чтобы занять места управляющих, инженеров и учёных. В то время как на планеты людей стал заполнять поток пленников с десятков различных миров. Будучи рабами, они трудились на самых вредных и грубых производствах.

В 2299 году умирает Феликс Шнейдер — бывший учёный, гражданский служащий и хитрый политикан, окончательно укрепивший в Содружестве военную диктатуру и неототалитаризм. Новым верховным главнокомандующим после его смерти стал неизвестный до того пехотный командир Чезаре Марчети. Он стал компромиссной фигурой в борьбе различных кланов внутри Адмиралтейства, ставшего при Антонелли и Шнейдере рассадником интриг.

Между тем, в 2301 году Президентом Объединенных Наций Земли впервые был избран ксенос. Ксенофобы Содружества пришли в ужас. Средства массовой информации запестрели десятками заголовков, на все лады кричащих о том, что прародина человечества попала в рабство к чужакам. Отношения между Землей и Единством накалились как никогда ранее.

В 2303 году Земля и её федерация Звёздная Антанта объявили войну Коллективу Джегэсси — общественному образованию, которое было не государством в привычном смысле слова, а, скорее, коллективным разумом. И хотя особи Джегэсси были прямоходящими млекопитающими, чем-то напоминающими больших собак, их непонятная синаптическая связь была ещё одной загадкой галактики.

В 2306 году военные технологии Содружества сделали ещё один скачок. Армии стали комплектоваться специально выращенными клонами, которые и по боевым качествам, и по скорости подготовки превосходили обычных резервистов. «Биологические фабрики» разместили на пограничных Эридан Прайм и Спике III, чтобы в случае необходимости новые «боевые единицы» поступали кратчайшим маршрутом прямо на фронт. Клоны не обладали гражданскими правами. И это обещало технологически важную, но вместе с тем пугающую революцию в военном деле.

1 октября 2306 года Содружество вслед за Землёй объявило войну Коллективу Джегэсси. Их пространство находилось непосредственно между владениями Земли и Единства. Если бы ксенофилы захватили бы их целиком, то оказались бы в опасной близости от основных миров Содружества и наоборот.

По перехваченным данным флот Коллектива уступал отстроенной и усиленной Великой Армаде Содружества. Но в нём было много малых кораблей класса корвет — манёвренных и быстрых, тогда как основную ударную мощь адмиралтейства составляли тяжёлые линкоры — мощные, но неповоротливые. Опасаясь повторения затарской бойни, командование решило придерживаться старой тактики, которая уже не единожды приносила победу в прежние годы — удары наскоком в разных точках фронта, уничтожение инфраструктуры и точечная оккупация планет.

Однако в планы командования вмешалась неожиданная переменная: флот покоренных ксанидов, которые также приняли участие в войне на стороне людей. Однако, союзники из них оказались ещё более аховыми, чем противники. Поначалу они даже оккупировали одну из приграничных вражеских систем. Но окрыленные первыми успехами, они совсем забыли об уничтожении вражеских станций червоточин. Поэтому когда превосходящий вчетверо флот Коллектива внезапно вынырнул почти вплотную к боевым порядкам ксанидов, для тех это оказалось полной неожиданностью. Весь экспедиционный корпус «союзников» был уничтожен.

Несмотря на всю глупость ситуации, насекомые в отчаянной схватке сумели нанести существенные повреждения щитам вражеского флота. Так что если бы командованию удалось атаковать повреждённую флотилию в сжатые сроки, враг оказался бы в заведомо проигрышном положении. Что и произошло в сражении у системы Юлдан: спешно переброшенный флот людей смог перехватить корабли коллективного разума.

16 сентября 2311 года была одержана победа. Две фракции людей полностью разделили между собой территории Коллектива, а коллективный разум был «отключён». При этом отдельные особи Джегэсси поразила странная апатия. Вся многомиллиардная популяция на всех их планетах впала в странное оцепенение, похожее на кому. Они не работали, не ели и не пили, и если им не вводили питательные вещества энтерально, то вскоре умирали.

Земные учёные ничего не могли сделать с этой «эпидемией коматозников». Их коллеги с Единства, напротив, имели обширные познания в ксенобиологии и с помощью уникальной технологии спроектированной эволюции могли бы спасти Джегэсси, но не стали этого делать — ещё несколько миллиардов рабов экономике Содружества были не нужны.

Адмиралтейство спешно перебрасывало на планеты Джегэсси человеческих поселенцев. И когда «эпидемия» полностью выкосила их бывших хозяев, многие миры, отошедшие первоначально Земле, оказались полностью вымершими. А значит, по международной правовой коллизии признавались Terra nullius — свободными территориями, которые можно было заново колонизировать, чем и воспользовались с большой радостью Содружество, а также, внезапно аварианцы.

Старый сосед, которого переселенцы Единства уже давно не рассматривали как равного соперника, внезапно, отхватил по итогам раздела Джегэсси целых шесть населённых систем, и, как и Содружество, спешно перебросил на новые планеты собственных граждан, отчего территория Аварианского Союза выросла более чем вдвое.

Адмиралтейство скрипнуло зубами. Но аварианцы заручились поддержкой Земли и даже вступили в Звёздную Антанту. Поэтому война с ними означала бы войну с Землей. А как бы была сильна неприязнь командования к ксенолюбам, на такой шаг оно пока не могло пойти ни морально, ни технически. Существовали более насущные и важные задачи.

Другой старый сосед Содружества — Мандасурианская Конфедерация, когда-то преподавшая людям суровый урок войны на уничтожение, переживала тяжёлые времена. Подобно древнему Карфагену из истории античной Земли, проигравшему Риму в пунических войнах, мандасурианцы утратили многие свои колонии и больше не могли претендовать на господство даже среди менее сильных своих соседей.

На Единстве, меж тем, сравнение мандасурианских войн с древними пуническими войнами было в большом ходу. А фразу «Mandasura delenda est» покойный Феликс Шнайдер упоминал едва ли не в своих официальных выступлениях.

Его преемник Чезаре Марчети решил довести дело своего патрона до конца. В 2313 году была официально объявлена война. И хотя на стороне «Карфагена» выступили механизмы-декроны, а также ещё одна ксеноимперия — Мандат Ротонов, столица растений Мандазура Прайм была мгновенно оккупирована, а флоты трёх союзников разбиты поодиночке.

Война завершилась в 2320 году полной победой людей. Марчети ликовал. Он всё же добился для себя римского триумфа. В честь его победы Адмиралтейство даже нарекло одну из недавно терраформированных планет Цезарией.

По мирному договору несколько пригодных для обитания людей миров было присоединено к Содружеству, а остальные территории — преобразованы в зависимые протектораты. Таким образом, власть Единства охватывала уже четверть галактики. Лишь немного ей уступала Звёздная Антанта во главе со старой Землей. Большинство прочих межзвёздных государств были неизмеримо слабее. Однако не только ксенофилы стояли на пути Адмиралтейства к полному доминированию над галактикой.

Какими бы планами ни было занято Содружество, оно никогда не забывало о найденной на окраине космоса древней цивилизации Бирнати. Адмиралтейство разослало во все уголки галактики разведчиков в поисках других технически продвинутых держав. И вскоре самые мрачные опасения командования подтвердились. В галактике присутствовало минимум четыре империи, в техническом и военном плане превосходящих все прочие.

Помимо ксенофилов Бирнати на дальних рубежах были обнаружены Хаволлы и Ганвиусы. Первые — молюски-ксенофобы располагались на другом конце галактики и испытывали ещё большую неприязнь к любым инопланетным расам, чем само Содружество. Контакт с ними был скоротечным, и ничего толком исследователям выяснить так и не удалось.

Растения-ганвиусы же были чем-то вроде огромного религиозного ордена — ещё более удивительного, поскольку их религиозное влияние, кажется, распространялось на несколько окрестных цивилизаций, построенных на схожих принципах спиритуализма.

Также разведчики обнаружили недалеко от старой Земли две циклопических размеров космические станции, которые кольцами опоясывали светила своих систем. На связь с разведчиками вышел искусственный интеллект, который назвал себя «Хранителем» и сообщил, что кольца содержат в криостазе более тридцати миллиардов представителей некой неизвестной расы, охрана которых является его главной обязанностью.

Между тем, разведчики отметили, что одно из колец имеет серьёзные повреждения и, по-видимому, больше не функционирует. Да и поведение «Хранителя» указывало на то, что в его древней программе присутствует какой-то сбой.

Все эти открытия заставили аналитиков Адмиралтейства серьёзно задуматься. Несомненно, когда-то эти спящие гиганты определяли судьбы галактики, но затем что-то остановило их амбиции, и сейчас стагнаты не влияли всерьез на межзвёздную политику. Однако в случае их «пробуждения» последствия могли быть непредсказуемыми. Особенные опасения вызывали Бирнати и Хаволлы. Ведущие ксеносоциологи указывали на то, что этики двух гигантов диаметрально противоположны, и в случае их возвращения на политическую сцену конфликт между ними будет неизбежен и затронет, так или иначе, абсолютно все империи галактики.

Между тем, Бирнати были слабее своих древних конкурентов и находились совсем рядом с рубежами Содружества. Сразу же после победы над мандасурианцами Адмиралтейство начало разрабатывать план потенциальной войны и пришло к выводу, что при текущем военно-техническом уровне победа над древними уже возможна. В то время, как всякое промедление может изменить ситуацию не в пользу людей.

В 2334 году была объявлена война. Столичную систему Бирнати — Димис, охраняло несколько звёздных крепостей, которые по совокупной мощи почти не уступали флоту ксеносов. Поэтому прямая атака на столицу была бы самоубийством. Командование медлило, ожидая, когда пришельцы сами двинут флот в атаку, чтобы наказать зазнавшихся молодых выскочек. И те не заставили себя долго ждать.

Сражение произошло в пограничной системе Вилдор. Флотом Содружества командовал молодой, но уже отличившийся «пятизвёздочный» адмирал Абид Билал. И хотя победа в сражении осталась за людьми, Армада понесла серьёзные потери, а остатки флота Бирнати сумели скрыться. Это не было таким провалом, как затарская бойня. Однако главнокомандующий Марчети был недоволен. Скрывшийся флот мог ударить в спину при штурме звёздных крепостей, а без оккупации столицы победа в этой войне была бы немыслима.

Поэтому в следующие пару лет Билал, восполнив потери, гонялся по всему пространству Бирнати за остатками их флота. Ещё трижды ему удавалось навязать им сражение, но всякий раз разгром противника не был полным. Лишь в пятой битве флот врага был окончательно разбит.

Штурм крепостей также оказался сложной задачей. Флот не мог сконцентрировать огонь на какой-то одной из них, потому что остальные постоянно угрожали перекрестным огнём. Однако, пусть и с серьёзными потерями, Армада одну за другой разнесла все пять титанических конструкций. А позже, исследовав обломки, инженеры содружества воссоздали по ним технологию «гига-пушки» — орудия, которые значительно опережали своё время и обеспечили Содружеству военное преимущество над любой иной силой в галактике за исключением, может быть, других стагнатов.

В 2339 году был подписан мирный договор. Половина всех планет Бирнати, в том числе столица, отходили людям. На их поверхности исследователи обнаружили производственные комплексы с потрясающе высокой эффективностью. Новые территории почти на треть увеличили промышленные мощности человечества. Однако, несмотря на ликование Марчети и его советников, главные испытания Содружества были ещё впереди.

В продолжении партии за Человеческое Содружество я выполнил важную задачу и предотвратил второй серьёзный кризис, с которым сталкивается игрок в любой партии — пробуждение падших империй с противоположными этиками и неизбежную в таком случае «Войну в небесах». Те, кто смотрели сериал «Вавилон-5», должны понимать, что это такое.

После пробуждения стагнаты становятся вдвое сильнее и обычно предлагают всем соседним империям простой выбор — подчинение или огромный штраф к отношениям, после которого обычно следует война на уничтожение. Набрав себе достаточно вассалов и увеличив территорию, стагнаты с противоположными этиками обычно объявляют друг другу войну, в которую быстро втягивается вся галактика. И если силы противников равны, то длиться такой конфликт может очень долго.

Быть может, я упустил изрядную долю потенциального веселья, заранее уничтожив стагната-ксенофила и предотвратив таким образом «Войну в небесах». Однако уже скоро галактику должен захлестнуть третий — последний и самый масштабный кризис, описание которого я оставлю на последнюю часть рассказа.

Ещё одним спорным решением был выбор биологической ветки вознесения. Этот путь, хоть и усиленный в последнем патче, всё же требует слишком большого уровня микроконтроля. Но синтетиков я «брал» буквально в предыдущей партии, а псионика, хоть и открывает множество интересных историй, но всё же слишком непредсказуема. И бонусы от неё уступают прочим веткам.

Партия успешно вышла в эндшпиль. И теперь у Содружества одна задача — наращивать флот в лимит и готовиться к неизбежному вторжению извне.