Пишу книгу в жанре фэнтези. Герои Валора. Глава 5

Глава 5. "Добрым быть - добрым и слыть".

Они шли по широкой, людной мостовой, ведущей к рынку. Улочку окружали жилые дома. И в отличии от виданных ранее, эти выделялись ухоженными фасадами, не редко с красочными цветами. Да и в большинстве своем дома «подросли» до трёх этажей. Некоторые жилища щеголяли лепным орнаментом.

Им нужно было заглянуть на рынок. Капитан доставлял какую-то посылку. Стражник попросил Адаларда подождать, покуда отнесет ее в эмпориум. Хабар убеждал, что мигом вернется. Рыцарь согласился, ибо никуда особо не спешил.

- Да, сэр Адалард, - промолвил капитан. - Мы идем к сердцу города, где просто-таки бурлит деловая жизнь. Будет негде плюнуть - уж поверьте. Но не переживайте, - Хабар убеждающе поднял руку, - мы заскочим на миг, а затем уберемся с этого шумного муравейника.

Рыцарь молча осматривался. Здесь уже "бурлили" полчища людей. Топот ног поднимал пыль и воздух ощущался тяжелым. И полные, нелегкие латы, которые не очень-то проветривались, не особо улучшали его настроение. Особенно в теплый, летний день.

- Ниче, гостили бы почаще в больших городах – привыкли бы, - будничным тоном заявил поводырь. - Меня эта возня уже давно не впечатляет. Но раздражать не перестала, ибо приходится ползти, аки слизняк. Но как носом не крути, сам рынок – впечатлительное зрелище. От изобилия товара у вас глаза разбегутся, как помидоры с упавшей корзины, - стражник гордо зажестикулировал руками. - Да и история у рынка ого-го какая! Слыхали?

- Честно признаюсь – нет. Но, судя по вашей речи, ее однозначно стоит выслушать, – с определенным интересом заявил паладин.

- А как же! – стражник рыком прочистил горло и сплюнул на брусчатку. - В общем, рынок, к которому мы направляемся, построили на огромной яме. Эта дыра возникла ещё в давние времена, во время пятилетней осады. Войска Шаферберга захватили почти всю страну и “загрузли” у столицы. Ну никак им не удавалось взять ее штурмом. Тогда и изобрели "Метатель Смерти". Творение сучего, но талантливого мага, Максиса Вольена. Этакая смертоносная, заколдованная катапульта. Так вот, значит, маг сделал эту хреновину и в один прекрасный день, после некоторых доработок, ее применили. Та извергла огромный, ревущий, горящий снаряд. Тот впечатался в рынок, взорвав его к чертям, - руки Хабара театрально взлетели вверх. - На месте осталась лишь громадная, горящая яма. Будто сама преисподняя добралась до столицы. Говорят, защитники еле-еле потушили пожарище. И то, - Хабар увлеченно махнул пальцем, - только из-за того, что Хранитель был мастером стихийной магии. Он призвал ливень и это спасло положение дел.

Король Шаферберга, Дитриф, знатно ликовал от такого зрелища. Он приказал магу забросать “проклятое городишко до углей”. Король сказал магу, что если тот преуспеет – получит кучу золота и замок.

Колдун чуть ли не лопнул от счастья. Стараясь угодить королю, тот взялся за улучшение агрегата. Улыбка не сходила с лица Дитрифа. Днями позже катапульта взяла да рванула, забрав жизнь его волшебника, любимого сына и сотни солдат. Как позже выяснилось, колдун решил рискнуть и поддать максимальной нагрузке толком не проверенное устройство, - стражник зачесал подбородок. - Все дело заключалось в какой-то субстанции - забыл название, едрить ее. Она питала ту хреновину и была очень нестабильна. В итоге, секреты чертовой катапульты отправились в могилу вместе с колдуном. Так что, благодаря недюжинной удаче, а, может, и воли самого Астория, город не оказался в полнейшей жоп.., вернее, в критическом положении.

Уже в мирные времена рынок отстроили, а на месте кратера соорудили подземные лавки. Там стали торговать магическим барахлом гильдия магов-ювелиров. Выставили охрану, и теперь продают так называемые «диковинки из волшебного кратера”. Ибо лавочники выявили, что вследствие взрыва магического снаряда кратер обрел сильную, волшебную ауру. Из-за этого их артефакты – мощны и эффективны. Ну и прочая лабуда в том же духе, - капитан небрежно махнул рукой. – Но действует дай бог. Покупателей у этих дельцов – хоть отбавляй.

- Интересная история, даже поучительная – задумчиво подытожил рыцарь.

- Ага. А еще смешная. Посмотрел бы я на рожу короля Шаферберга в момент взрыва, – капитан сверкнул злорадной ухмылкой.

Адалард промолчал. Он понимал ненависть Хабара. Но сам сие чувство не питал. Та братоубийственная война между асторианцами – ошибка, пятно в истории. Сейчас все они мирно живут в Едином королевстве. И жаль, что некоторые до сих пор теребят старые обиды.

- Ну что ж, пока мы болтали, все-таки доползли к месту. Вот он, главный рынок Валора! – радостно, с долей гордости стражник указал рукой на площадь.

Действительно, настоящий муравейник. Десятки рядов с разноцветными прилавками, сотни шумящих обывателей. Из них, конечно же, громче всех были торговцы, пылко зазывающие взглянуть на свой ассортимент. В центре площади возвышался стеклянный купол. Его верхушку накрывал золотой колпак. На последнем левитировал светящийся, голубой кристалл, обрамленный в кольцо. С кольца к колпаку тянулись золотые цепи. Постройка выделялась на фоне остального и недурственно намекала на интригующий ассортимент.

Пробиваясь сквозь массы людей, они достигли купола. Над прозрачными воротами выступала светящаяся вывеска “Эмпориум невиданных чудес глубинного кратера”. На каждой створке, по центру, находился глаз с опущенным веком. Капитан приблизился к воротам. Веки взлетели – зрачки мигом навелись на гостя. От таких чудес Адалард на миг замер, его рот приоткрылся, глаза округлились. Правда, уже через миг рыцарь придал себе более осмысленный вид, закрыв рот и сузив глаза.

- Здравствуйте, капитан Хабар. Вы вроде должны были прийти один. Что за неожиданный гость?

- И вы не хворайте, мастер Бельтрам. Это – сиятельный паладин, Адалард де Аранте. Решил оказать мне честь и составить компанию по пути к вам. Не волнуйтесь – он подождет меня снаружи, - Хабар перевел взгляд на рыцаря. - Подождёте меня самую малость? Я вернусь как можно быстрее, - убеждающим тоном попросил капитан.

- Можете не спешить. Я тут осмотрюсь немного, - глаза паладина увлечено разглядывали эмпориум, затем перепрыгнули на площадь. Ему было интересно побродить по торговой жемчужине Валора. А тут ещё и возможность сама прыгнула в руки.

- Благодарю за понимание, милорд. - Только, пожалуйста, не отходите далеко. Тут легко потеряться, - тон капитана, не смотря на улыбку, заиграл нотками беспокойства.

Паладин живо крутил головой, осматривая окрестности:

- Да-да, я вас услышал, капитан.

Стражник лишь громко вздохнул. Почему-то его не покидало навязчивое чувство, что придется задействовать все свои навыки по розыску одного сиятельного лица. Хорошо хоть то, что оно обладало полным, латным доспехом черного цвета с блестящей, золотой эмблемой, а также носило огромный, желтый плащ. Это всё-таки выделяло его на фоне обычных обывателей. Капитан спешно зашел на поднявшуюся к воротам платформу. Главное, чтобы рыцарь не набрел на новые "приключения", которые ему бы не пришлось разгребать. Ведь поручения мэра было простым, и, дай Асторий, чтобы оно таким и осталось. Платформа тронулась – и с этими непростыми мыслями он опустился под землю.

Ворота мгновенно закрылись. Паладин хотел разглядеть что там внутри, ибо стеклянная наружность позволяла. Он приблизился к воротам и сразу же отпрянул. Огромные глаза открылись вновь. Под их угнетающим взором его желание спешно испарилось. Воин глуповато улыбнулся и помахал рукой. Затем развернулся и отправился восвояси.

Уже через пару мгновений Адалард расхаживал у края площади. Он с любопытством оглядывал торговые лавки, окружавшие рынок. Те были хорошо ухоженными, трехэтажными, жилыми домами. Разве что на первом этаже находилась стеклянная витрина с товарами напоказ, а перед входом висела раскрашенная вывеска в виде дощечки на цепях. В одной из таких лавок продавали роскошные, шелковые ковры, во второй - изысканную, фарфоровую посуду, в следующей - различные книги. Глаза разбегались от богатства товаров. И это не удивляло, поскольку прибрежный город расположился на морском, торговом пути королевства. По последнему курсировали сотни кораблей и те частенько заплывали в город. У следующей лавки, “Сувениры добряка Лоре”, мужчина гласно отчитывал какого-то мальца.

- Слушай сюда, мелкий. Я так понимаю, слова до тебя не доходят. Ещё раз увижу тебя около моей витрины - уши поотрываю! Усек?! – кричал разозленный лавочник, держа того за ухо.

- Да усек, усек. Только отпусти, больно ведь! – отчаянно брыкался отрок.

- Знаю, что больно, такому засранцу не повредит воспитание. Я тебя на десятки лет старше, мелюзга, а ты мне тыкать смеешь?!

- Простите! Только отпустите. Ведь точно оторвете же. Папа у меня здоровый, и такому ух как не обрадуется.

- Врет, и не краснеет, - мужчина недовольно скривил губы. - Был бы у тебя настоящий отец, сопляк, он бы тебя не просто отругал, а как следует отделал, - слюна торговца выбрызгивала со рта во все стороны. - Честный работяга никогда бы не позволил сыну заниматься таким гнусным делом.

Договорив, он резко отпустил покрасневшие ухо мальца, развернулся, и угрюмо последовал в свое заведение. Злобные глаза малого провожали обидчика. Затем тот отошел и присел около пустой повозки, у лавки дальше.

- Что за поколение растет. Никакого уважения к старшим, – неодобрительно мотал головой лавочник, проходя мимо паладина.

Рыцарь неспешно приблизился к мальчику. Дитя гневно бурчало себе под нос.

- Да, меня тоже порой так тягали, - паладин улыбнулся, присев напротив мальца. - Неприятно, конечно, но не скажу, что я этого не заслуживал.

Мальчик подозрительно покосился на воина. Глаза первого молниеносно расширились – он понял, кто с ним говорил. Отрок, судя по взволнованному виду, подумывал дать деру. Но дружелюбная улыбка рыцаря сияла теплотой. К тому же, тот еще и приятельски, игриво подмигнул. Это вышло так искренне, что волей-неволей мальчик чуть расслабился. Правда, губы дуть не перестал.

- А я и не заслужил! Стоял с краю лавки, никому не мешал! А он меня вышвырнул, козел! – капризно скрестил руки отрок.

- Это же его лавка, правильно? – успокаивающим тоном поинтересовался рыцарь.

Малец исподлобья глянул на Адаларда, но ничего не ответил.

- У тебя есть игрушка?

- Да, деревянный орел, Франк.

- Красивое имя. А теперь представь, что ты играешь с Франком. И над тобой нависает этот усатый лавочник, и не отбирает орла, но стоит рядом. Тебе было бы приятно?

- Нет.

- И представь еще своих друзей, - рыцарь указал рукой на воображаемую детвору, - которые хотели бы поиграть вместе с тобой, и даже готовы поделиться свежей, теплой, маковой булочкой ради этого.

Малец замечтался, его настроение явно покарабкалось вверх.

- Но злобный лавочник-тролль всех отпугивает! - Адалард стал угрожающе махать руками, изображая монстра. - И не даёт к тебе приблизится.

- Фу! Вот гад! Я бы пнул его по яйцам! – яростно сжал кулаки мальчик, тем не менее, улыбаясь.

Последние слова слегка обескуражили, но развеселили рыцаря:

- Хохо! Да у нас тут подрастает яростный и бесстрашный воин! Но я не про это. Теперь ты понимаешь, что чувствовал лавочник.

- Но я не вонючий тролль! – обиженно заявил малец.

- Нет, ты не тролль. - Адалард игриво прищурил брови, смотря на грязноватое лицо мальчишки. - Хотя спутать тебя с ним все же можно.

Мальчика такое заявление явно обидело - тот рассерженно поджал губы.

- Ну прости, прости! Я пошутил! - рыцарь задорно похлопал мальца по плечу. - Однако умывать лицо по утрам не так уж и сложно. И на это не надо много воды, поверь. Ведь это даже не слизь, а обычная замурзанность.

Обида на детском лице сгладились, но не пропала.

- Теперь ты понимаешь, что так же мог отпугивать покупателей, которые давали бы лавочнику не булочки, а монеты, - более серьезным тоном поведал рыцарь. - Ведь вид у тебя не самый приличный.

- Ну и что?! Все равно он козел! - недовольно скрестил руки малец.

- Возможно и козел, но теперь ты понимаешь, почему он бодается, – спокойно, в шутливой манере ответил Адалард.

Взгляд мальца смягчился. Тот разомкнул руки и, с долей робости, спросил:

- Вы же паладин, верно?

- И что же меня выдало? Мои громоздкие, черные доспехи или эмблема щита с солнцем на груди? – в насмешливой манере полюбопытствовал рыцарь.

Мальчик вновь заулыбался, а в его глазах заиграл интерес:

- Вы, наверное, с настоящим троллем бились, и с ведьмами, и с демонами! - его руки живо запрыгали в такт словам.

- С некоторыми приходилось, - скромно заявил Адалард.

- Это наверняка были опупенные бои!

- Ага. Я бы сказал смертельно-опупенные, – с не таким уж явным энтузиазмом согласился воин.

- Расскажите хотя об одном?!

- У меня есть идея получше. Рассказать историю, попутно лопая вкусные, свежие булочки, - затем рыцарь наигранно, с сомнением, продолжил: - Правда, не знаю, пойдешь ли со мной - ты же вроде как обиделся.

- Обиделся? Нет! Вам показалось! - малец аж вскочил.

- Хах. Тогда мир, сыр и дружба? - воин поднялся и сам, выставив открытую ладонь перед чадом.

- Ага! - мальчик задорно стукнул по латной руке.

- Ну, коли мы подружились – то можна и на “ты”. Хорошо?

Мальчик охоче кивнул.

- Что ж, тогда пошли.

- Пошли! – радостно промолвил мальчик.

- Как тебя зовут?

- Арно. А тебя?

- Адалард.

- Тебе идет, – с определенной застенчивостью сообщил малец.

- Спасибо, - улыбнулся рыцарь. - Мне мое имя тоже нравится.

***

Они шли по одному из людных рядов рынка. Продавали здесь в основном съестное – фрукты, овощи, зелья, специи, мед и все в том же духе.

- Так это родители посылают тебя попрошайничать?

- Мои родители умерли, - неловко ответил мальчишка. Немного помедлив, он продолжил: - Меня и мою сестру приютили в храме. Но потом храм сгорел. И теперь нам приходится уживаться со злой мачехой, – тон отрока набрал в угрюмости.

- Да уж, сочувствую, - рыцарь виновато опустил взгляд. - И мачеха заставляет вас просить милостыню?

- Она работает прислугой у торговца, получает мало - на содержание нас обоих не хватает. Так что я помогаю. Стараюсь зарабатывать на еду, чтобы сестра не голодала.

- Это похвально, что ты о ней заботишься, - одобрительно кивнул рыцарь, затем замолчал, обдумывая услышанное. Адалард понимал, что детство у беспризорников весьма тяжелое. Но всем он помочь не мог. У него попросту не было лишних средств. Вот получит награду за ведьму - тогда другое дело. А еще это безобразие с храмом. Как он сгорел?! Как это вообще произошло?

- Как мог сгореть храм? Как это вообще допустили?

- Да вот так, - грустно развел руками мальчик. - Недавно стража объявила охоту на Брайса. Так вот. Во время облавы на складе его банды разгорелась потасовка, начался пожар. Уже скоро огонь охватил и соседние здания. Загорелся и храм – еле успели оттуда выбежать. Ну и тушить то люди спохватились, вот только начали с дома ростовщика. Ибо тот пообещал каждому по паре гельдингов за помощь. Все, чей дом не горел, кинулись тушить жилье ростовщика. Священнику с послушницами пришлось справляться самим. Жрец тушил так отчаянно, что, увлекшись, зашел далеко и сгорел, - малец печально сглотнул. - Когда прибежал Хранитель и потушил пламя, с округи остались целыми пару домов и дом ростовщика. Да и то, видя, что окрестности стали никудышным для дела, он переехал в другое место. Говорят, что многим он так и не заплатил.

- Да уж. Позор сиим людям. Предать свою веру, своего бога ради пары жалких монет, – презрительным тоном подытожил рыцарь. – Прости мое любопытство. Тебе, наверное, было больно все это вспоминать.

- Да нет, уже не так. К тому же, мачеха говорит мне “что было, то быльем поросло”. Да и "чтобы я не забывал себе башку прошлым, а лучше думал, где достать монеты на еду".

Людей становилось все больше и больше. Дойдя до середины ряда, им в буквальном смысле пришлось протискиваться сквозь толпу. Большинство зевак с неподдельным интересом рассматривали как зазывающего рассказчика, так и его товар.

- Только у нас! Омолаживающие крема! С экстрактом бессмертника и чудотворного молока единорога, с самого далёкого севера! – гомонил пожилого вида, среднего роста усатый торговец. - Представляете, они до сих пор существуют в отдаленных поселениях! И сиё чудотворное средство действует прекрасно и молниеносно! Буквально через пару недель ваша кожа помолодеет на десяток лет, и это в худшем случае!

- Да ерунда какая-то, они вымерли — все это знают! – выкрикнул скептически настроенный горожанин.

- Сказки для идиотов! – подхватил недоверие первого более заможного вида мужчина с бакенбардами.

- Никак нет! - откликнулась из толпы девушка с аккуратной фигуркой и довольно чистым, опрятным личиком. Казалось, ее кожа блестела в лучах солнца. - У меня все лицо было усыпано прыщами и волдырями. Я купила сию волшебную мазь буквально неделю назад. И посмотрите на меня, – она задорно крутанулась вокруг толпы. - Разве я нехорошо выгляжу? - воскликнула девушка, навлекая недоброжелательное внимание прыщавых, бочкообразных женщин. Ну и мужчин, безусловно, тоже. Они также пялились. Некоторые даже чересчур откровенно. И вряд ли дело заключалось в эффективности мази. Скорее всего, красивое, утонченное лицо и заметные "холмы" ниже девичьих плеч играли в этом не последнюю роль.

- Она говорит чистейшую правду! Мое лицо сплошь поросло бородавками! Меня все сторонились! Особенно женщины! А сейчас оно чище горной реки! - парень рукой указал на свою физиономию, - его лицо также не уступало в чистоте и привлекательности. Ухоженная бородка, подтянутая фигурка и смазливое личико лишь усиливали эффект. Теперь уже женщины с мужчинами сделали рокировку. Первые глуповато улыбались, их глаза сверкали восхищением, слышались даже охи. Некоторые из дам усердно поправляли прически и одежды. Мужчины же напротив - недовольно косились.

- Так же у меня только сегодня действует огромная скидка! Аж на половину дешевле! – вещал, оживленно жестикулируя, зазывала. - Не упустите такую выгоду!

- Я возьму одну! - пискнула одна из прыщавых женщин.

- А я две. Ещё сестре подарю! - задорно протараторила уже другая, заметно покруглее.

- А черт с вами! – яро отмахнулся худощавый, с обилием прыщей юноша. Тоже, горячим жеребцом его назвать было затруднительно. - И мне одну! Дорогая, зараза, но если она так хороша...

Затем последовал гомон охочих до чудотворного средства особ. Скептик с бакенбардами, презрительно махнув рукой, покинул мероприятие. Пару человек последовало его примеру. Остальные же возбужденно прыгали и выкрикивали аки обезьяны.

- Ну, меня такие вещи явно не касаются - шутливо отозвался о зрелище рыцарь. Правда, толика гордости все же проскочила в его интонации.

Гласное самолюбие пролетело мимо ушей мальчишки. Тот подозрительно косился на продавца мази.

Вскоре возбужденные возгласы поутихли. Они подходили к нужному месту. В самом конце ряда, с притягательным запахом свежеиспеченного теста разместилась лавка пекаря. Возле прилавка стояла маленькая девочка. За руку ее держал толстоватый, лысый мужчина. Одетый в опрятную, льняную рубаху. Он что-то весело обсуждал с лавочником, судя по улыбкам обоих. Сама же девочка внимательно разглядывала подошедшую пару.

Рыцарь осмотрел внушительный ассортимент. Различные пирожки с мясом, капустой, вишнями, клубникой. Ватрушки, маковые плетенки, огромные пироги с аппетитными фруктами. Большие, пышные кексы, с белоснежной, сладкой глазурью. Глаза просто разбегались от такого обилия вкуснотища.

- Скажу вам, как бывалый покупатель, кексы и рогалики здесь еще та вкуснятина. И мои слова подтвердит самая прожорливая сладкоежка. Да, моя бусинка? - отец взял свою малышку на руки и звучно чмокнул в щёчку.

Девочка лишь смущённо хихикнула.

Довольный лавочник передал рогалики, плетенку и кекс мужчине в обмен на монеты. Тот вручил рогалик не менее довольной девочке, а себе взял кекс. Плетенку спрятал в свою сумку.

- Я думаю, вкуснятину надо брать. Что скажешь? – Адалард игриво подмигнул своему спутнику.

Мальчик утвердительно закивал.

- Я рогалики с повидлом люблю так, что слюни видно! – пропел басовитым голосом отец, щекоча хихикающую дочку.

Брови рыцаря удивленно приподнялись, а а на устах возникла легкая улыбка:

- А вы отлично поете. Может, и выступаете где-то?

- Ну, пою, и выступаю, - кривляя рожицы дочурке, произнес собеседник. - Только при выступлении, скажем так, показываю другие таланты, – он поставил ребенка на землю и перевел взгляд на рыцаря. - Не скажу, что я получаю от работы море удовольствия. Но вот люди от моего выступления в восторге - аж толпами собираются, чтоб поглазеть!

- Звучит восхитительно, – одобрительно промолвил палладин. Он с упоением представил, как же хорошо “купаться” во взглядах такой многочисленной толпы, наслаждаться их одорительными возгласами. - А вообще вы меня заинтриговали, я бы глянул на ваше представление.

- Ха-ха-ха! – внезапно, громко захохотал горожанин. - О, мое представление тяжело пропустить. Думаю, вы на нем появитесь. Главное, чтобы вы наблюдали, а не принимали участие.

Такие слова удивили благородного, он даже слегка прищурился:

- И кем же вы работаете?

- Ой, не хочу говорить о работе, тем более на отдыхе, – отец отмахнулся рукой, будто от надоевшей мухи. - Особенно, когда дочь рядом. Не волнуйтесь, вряд ли пропустите. На мои мероприятия собирается чуть ли не вся столица, - он ласково погладил дочь по голове. - В общем, будьте здоровы, хорошего вам дня.

- Хоросего дня! – хоть и стеснительно, но пылко повторила дочка.

- И вам того же, – кивнул рыцарь, затем глянул на мальчика.

- Да, счастливо оставаться, – буркнул мальчик.

Рыцарь еще какое-то время глядел им вслед. Его заинтриговал сей незнакомец. У Адаларда, безусловно, нашлись бы еще вопросы, но надоедать отцу, когда тот проводит драгоценное время с дочкой, он не хотел.

- Вам что-либо подсказать? – развеял его раздумья лавочник.

Рыцарь повернулся к ожидавшему продавцу, развязал мешочек и достал пару монет:

-Нет, спасибо. Дайте нам три рогалика.

Лавочник коротко кивнул, забрал монеты, затем передал три булочки:

- Приятного аппетита.

- Спасибо, – благодарно кивнул рыцарь, забирая вкусности.

Затем брюнет передал два рогалика мальчишке:

- Один – тебе, второй – твоей сестре.

- Ого, спасибо, Адалард! – мальчишка аж подпрыгнул от радости.

- Ты молодец, что о ней заботишься. Защищай и береги ее впредь, не давай в обиду, – для пущего эффекта рыцарь навел указательный палец на мальца.

- Да, да, конечно, – мальчик смущенно отвел глаза.

- Сэр Адалард! Сиятельный паладин! Вы где?! – послышались вдалеке крики.

Из-за плотного потока людей паладин не видел кричавшего, но узнал голос. Голос капитана.

- Да здесь я, капитан! Сюда! – рыцарь замахал латной рукой.

- Где?! Не вижу! – не унимался стражник.

- Да здесь, здесь!

- А, все, заметил! – с облегчением воскликнул показавшийся стражник.

Через пару мгновений запыхавшийся Хабар стоял возле него:

- Сэр Адалард, ну я же говорил, чтобы вы далеко не отходили. Людный рынок же. Далеко не самое благоприятное место для поиска отдельных личностей.

- Простите, капитан. Любопытство взяло вверх. К тому же, я тут познакомился с молодым человеком, - рыцарь мотнул головой в левую сторону, потом в правую – но никого не увидел. Он резко развернулся. Тоже никого. Мальчик словно сквозь землю провалился.

- Да? И где же он? – стражник удивленно приподнял бровь.

- Да только что рядом был. Попрошайничал у лавки. Я с ним познакомился, угостил рогаликом, – рыцарь растерянно крутил головой.

- Смотрите осторожно, сиятельный палладин, - угрюмо промолвил капитан. - Не жалейте этих беспризорников. Они все поголовно – мелкие преступники. Жалкие, карманные воришки. На вашем месте я бы проверил денежный мешок.

Рыцарь последовал совету и заметил, что, действительно, его мешочек с монетами заметно похудел - не хватало десятка кругляшей.

- Вот мелкий прохвост, – с досадой и обидой произнес рыцарь.

- Хорошо, что хоть стащил не весь мешок, – сухо подытожил капитан.

- Да уж, такое себе утешение.

- Не волнуйтесь. Я поставлю своих людей на уши. Мы найдем этого гаденыша.

- Буду вам признателен. Только сообщите мне, когда найдете – хотел бы с ним поговорить.

- Хорошо, сэр-рыцарь, - Хабар озадаченно почесал затылок, словно не понимая, зачем тому понадобился малец. - А теперь, если вы не против, поспешим к мэру. Он не любит задержек, а мы тут уже довольно долго копаемся.

Паладин все еще поглядывал в разные стороны, надеясь отыскать возвращавшегося Арно. Однако, поняв, что сии надежды тщетны, раздосадованно кивнул:

- Ведите.